— Эт-то он, — дрожащим голосом объявила Кандис.
Арчибальд воспользовался случаем и куда-то смылся. Лицо котолова вытянулось. Он был разочарован, но, явно, не собирался сдаваться.
Пройдя мимо, он парень проехался по мне быстрым, но неожиданно тяжелым взглядом, скривился и поспешил отвернуться. Похоже, мой вид внушал ему отвращение. С чего бы это? Я, конечно, не Марго Робби, но ведь и не Самара Морган! Ладно, запишем это в загадки.
— Что за фрукт? — спросила я, едва парень скрылся.
— Упаси вас боги и духи так говорить о нем, госпожа Маргарита, — строго сказала Кандис, — это страшный человек.
— Да? — удивилась я, — а мне он показался вполне ничего. Нос, правда, кривой, но ведь с лицо не воду пить.
— Это самый страшный черный колдун Румонской Марки, — прошептала девушка, и даже глаза прикрыла от избытка чувств.
— А кот ему зачем, — забеспокоилась я, припомнив, что некоторые черные ритуалы не обходились без котов… кажется, их варили.
— Какой кот? — удивилась Кандис.
— Серый, полосатый, — удивилась теперь уже я, — большой такой. С белыми лапами. Только что шмыгнул за твою спину и пропал.
Кандис смотрела на меня нешуточной с тревогой.
— Госпожа Маргарита, здесь не было никаких котов.
— Приехали, — сказала я себе, — шизофрения. Голоса и видения. Правда, непонятно у кого… но так даже интереснее.
Наконец, мы оказались перед большими высокими дверями, видимо, в обеденный зал. Или залу, как правильно? Еще один лакей предупредительно распахнул их передо мной на одну створку. Где-то, кажется в "Королеве Марго" Дюма, я читала, что две открывают только для королей.
Кандис куда-то исчезла бесшумно и так стремительно, словно растворилась в воздухе.
Ну что ж, где наша не пропадала?
Зал оказался золотым. Золотые статуи, золотой декор стен, золотая вышивка на портьерах. Длинный, овальный стол сиял золотой посудой. Я робко понадеялась, что она, все же, позолоченная. А то вот так начнут пересчитывать вилки, одной недосчитаются и — кто из посторонних обедал во дворце за последние двадцать лет? Маргарита обедала. Значит — она и сперла, больше некому. Не герцогам же, с графьями, вилки тырить?
Подошла к столу, плохо представляя, что делать и опасаясь, что некстати заурчит живот. Булочки с молоком уже давно и благополучно усвоились и, если честно, я была голодна.
Возникший у стула высокий парень в ливрее, естественно, золотой, под цвет сервировки, отодвинул тяжеленную мебель (сама бы я не справилась), подождал, пока я сяду, и расправил у меня на коленях белейшую, хрустящую салфетку. Что дальше? Из всех правил этикета я помнила только то, что нельзя класть локти на стол и говорить с набитым ртом. На периферии смутно мелькали опасения по поводу ножей для рыбы, вилок для дичи и специальных щипчиков для сахара. Но, боюсь, опознать эти загадочные приборы я бы не смогла. Если их, конечно, не снабдили табличкой.