Ещё одно худшее подозрение оправдалось… и всё же…
— Думаешь, она постоянно находится под контролем алой девы? — спрашиваю, глядя в сторону.
— Думаю, что Цяо-Цяо и алая дева — разные личности с разными интересами. По какой-то причине последняя может брать власть над телом моей подруги, но как сама Цяо-Цяо к этому относится — я не знаю, — отвечает наследник.
— Они не враждуют, это очевидно.
— Но и союзницами я не могу их назвать. Полагаю, Цяо-Цяо не в курсе всего, что творит алая дева.
— Ты сам сказал — это лишь твои предположения, — отрезаю.
— Она уже говорит с тобой?
— Нет. Пока только мелькает на границе сновидения, — решаю ответить честно.
— Я помогу тебе запечатать её…
— Не стоит, — прерываю наследника, — мне уже самой любопытно, что она может мне предложить.
— Айю…
— У тебя есть другой вариант безопасного общения с ней? — внимательно смотрю на принца.
— Нам стоит обсудить это с Летописцем…
— Как давно ты поделился с ним своей проблемой? — вопрос без интонаций.
— Пару часов назад; в его архиве, — ровным голосом отвечает наследник, — Айю, я не врал, когда отправлял ему запросы при тебе.
— Выходит, теперь нас трое. Точнее — четверо, — на взгляд Тао поясняю ровно, — Синь Шэнь слышал об алой деве от самой Цяо-Цяо, когда та столкнула вас лбами.
— Это была странная ситуация. Я до сих пор не могу понять, что тогда произошло, — нахмурившись, признаётся наследник.
Это меня не касается.
Не касается!
— Почему бы тебе не поговорить об этом с Синь Шэнем — напрямую, — проиграв битву с самой собой, предлагаю устало.
— Айю… — наследник делает шаг ко мне, но замирает, когда я отступаю.
— Я не простила тебя. И не приняла всё, как есть. Между нами пропасть из лжи и недомолвок — и лишь ты виноват в этом, — произношу ровно.
— Как я могу загладить вину? — негромко спрашивает Каменный принц, глядя в землю.
— Я не знаю. И не уверена, что хочу знать, — признаюсь.
— Я услышал тебя, — без эмоций отзывается Тао и исчезает.
Медленно выдыхаю, прикрывая глаза.
Он использовал меня.
И он знает, что я это прекрасно понимаю…
Я не могу простить его…
…как бы жалко мне его не было.
Иду к своему абрикосовому дереву, желая обратиться змеей и несколько часов или несколько дней отдохнуть на нём, приводя мысли в порядок. Но останавливаюсь, так и не обернувшись в истинную форму.
Некоторое время стою, глядя на цветущие ветви.
А затем поднимаю руку, создавая раскат молний на небе.
Этот знак никто из подданных не пропустит…
…
Некогда мне ждать возвращения Синь Шэня. Да и не хочу я вновь всё перекладывать на лиса. Хочу всем заняться сама! И воинов подготовить, и простейшим заклятьям защиты всех обитателей долины обучить — чтобы могли дать отпор в случае, когда меня не будет рядом… Синь Шэнь говорил, что наступает время перемен, а я больше не хочу быть за бортом истории!