Что? Они знают о том, что боги спускаются в мир смертных? И меня раскрыли так быстро? Или это необычное совпадение, и я напомнила им какого-то важного персонажа их истории?
— Скажите мне, кого моё лицо так напоминает вам? — спрашиваю вежливо у столпившихся вокруг.
— Известно — кого! Великую Мученицу Айю. Она вознеслась на небеса во время нападения на Дворец Солнца, когда Бездушный Император пытался подавить восстание дикарей. Это было много тысяч лет назад, но народ бескрайних земель по сей день хранит все подробности в своей памяти! И тысячи храмов, построенных в честь Великой Мученицы — тому подтверждение! Пусть бессмертных, сумевших вознестись, подобно ей, всё ещё можно по пальцам пересчитать, но учение не утратило своей привлекательности и продолжает распространяться по всей земле! — отвечает мне старец, опиравшийся на посох.
Слежу за каждой мышцей лица, чтобы не выдать собственных чувств. Но имени «великой местной мученицы» мне хватило, чтобы понять, что речь шла обо мне. Точнее — о моей тени, наделавшей здесь дел много тысяч земных лет назад. И пару месяцев назад — по меркам бессмертного царства.
Айю. Так меня называл Каменный принц. И что-то мне подсказывает, что Бездушный Император в этой истории — именно он.
Прикрываю глаза, покачав головой.
Всё-таки мы действительно были вместе… Пусть я и предпочла закрыть для себя этот вопрос, какая-то часть меня продолжала надеяться, что наследник меня обманул — и всё это странные совпадения.
— Вот, возьми, сестрица, — открываю глаза и вижу перед собой паровую булочку.
Это отец бедного семейства, узнавший моё лицо первым, решил вдруг поделиться со мной едой.
— Благодарю, — принимаю с легким удивлением.
— Надеюсь, испытания, свалившиеся на нашу семью, закончатся в столице! — с надеждой глядя на меня, произносит он.
Это… он на булочку счастье для своих родных выменять пытается?..
Люди такие люди…
— Возьми и от меня подарок, дева, — подаёт мне новый гребень торговец, стоявший рядом, — пусть ты и не сама Великая Мученица, но вполне можешь быть её реинкарнацией. А я забочусь о своей карме…
— И от меня подарок возьми, дева!
— И от меня!
— И от меня!!!
…
Через час выкладываю все дары перед стражей врат в столичный город.
— Дева… нам пропуск нужен, — озадаченно отзывается один из стражников, — а его выдают губернаторы. Если у тебя нет, то…
— Сколько замечательных товаров может попасть на прилавки столичного рынка! А сколько монет — попасть в карманы мудрых хранителей порядка, если те сделают правильный выбор! — протягивает хитроватый голос из-за спины второго стражника.