После просмотра «Императора Галактики» я отправился спать, предвосхищая появление чертёнка. И мои подозрения оправдались — он возник на подоконнике, стоило мне погрузиться в сон.
— Итак, Робеспьер, вы подумали… хр? — сразу же взял он быка за рога, почти умоляюще глядя на меня и приложив ручки к мохнатой груди.
— Не совсем, — уклончиво протянул я, глядя на его метающийся хвостик. — Мне бы ещё пару деньков подумать.
— К моему безмерному сожалению, это наш последний… хр… разговор вне зависимости от вашего ответа, — печально сообщил чертёнок и глубоко вздохнул, подрыгав копытцами. — Золотые уже… хр… в нетерпении. Они жаждут вашей крови. И я ничем не могу помочь. Но вы ведь… хр… можете заключить со мной сделку и выйти… хр… из игры! После этого вами, дорогой Робеспьер, больше никто не заинтересуется!
— Правда? — уточнил я, где-то глубоко внутри себя, рассматривая такой вариант.
Может, действительно, отдать ему то, что он хочет, раз уж я всё равно не умею этим пользоваться, стрясти с него благосостояние или крепкое здоровье, а затем покинуть Грязьгород и уехать загорать где-нибудь на Лазурном берегу?
Но тут чертёнок расплылся в приторной улыбке и сладко изрёк:
— Правда.
Чем изрядно меня встревожил. Уж больно глазки у него сверкают, а голос такой добрый, обволакивающий, словно он готовился предложить мне ипотеку и уже подсчитывал прибавку к премии за развод такого доверчивого лоха. Поэтому я мигом насторожился, рефлекторно перестав верить всём его словам. А он будто что-то почуял и начал разливаться соловьём, расписывая какие блага мне может предложить за какую-то там ничтожную силу, которая у меня есть.
Вскоре чёрт от избытка чувств соскочил на пол и стал бегать по комнате, быстро жестикулируя руками и задрав хвост трубой. Он сулил мне почти всё, что можно пожелать, и дружелюбно заглядывал в глаза. Я ощутил себя богатым умирающим дядюшкой, вокруг которого кружится родственник и уговаривает переписать на него всё имущество. Такое поведение чертёнка дало мне понять, что если я заключу с ним сделку, то совершу роковую ошибку. Уж лучше попробовать потягаться с золотыми, если они, правда, хотят меня убить, чем договариваться с этим рогатым прохвостом. Ведь, что мешает тем же золотым завалить меня после того, как я отдам силу? Конечно, я не отрицаю, что все они, действительно, могу оставить меня в покое, но внутренний голос как-то не верит в такой вариант. Но прямо сейчас говорить чертёнку твёрдое «нет» я не хочу. Надо попробовать что-нибудь выведать у него.
Поэтому я чуть насмешливо проговорил, небрежно глянув на скачущего по комнате чёрта: