— Провинились?
— Да. Но мы оставили это за собой, как привилегию — у каждого же должны быть какие-то привилегии?
С этим не поспоришь! Вопрос статуса.
— С тех пор так и повелось, что мы отвечаем за вещи из коллекции клана. Держи. — Она протянула мне электронный ключ от гермозатвора каморки. — Бери что хочешь. А это то, что просил. — Она достала из наплечной сумки бумажный томик, из-за которого вчера и произошел весь сыр-бор. — Извини, насчет книг я была не права.
Затем молча обернулась и вышла. Ну, спасибо хотя бы на этом!
* * *
— Как тебя зовут на самом деле? — спросил я. Спросил неожиданно, промежду прочим, и Паула, приготовившаяся блокировать мой удар, была вынуждена отскочить назад, чтобы разорвать дистанцию. её мордашка удивленно вытянулась.
— Что?
— Я говорю, как тебя зовут на самом деле?
Есть, получилось! Давно хотел задать ей этот вопрос, но нужно было четко подгадать момент, когда она не успеет соврать. И ответ напечатается у неё на лице.
— Не понимаю, о чем ты!
На этом можно было остановиться, всё и так ясно, но я решил давить дальше — в конце концов, это тоже способ налаживания контактов.
— Я о твоем имени. Не думаешь же ты на самом деле, что окружающие верят, что тебя зовут Паула? На мой взгляд, с головой у тебя всё в порядке. Значит, как минимум понять, о чем я, ты должна. Так может не стоит прикидываться?
Она задумалась, затем провела серию настолько злых и молниеносных ударов, что я сам вынужден был позорно бежать, разорвав дистанцию.
— Нет, не думаю, — неожиданно согласилась она после этого. — Но тут такое дело, Хуан…
Новая атака, я получил сильный прямой и отскочил.
— …Понимаешь, здесь принято уважать чужие секреты, этим мне и нравится наше заведение. Здесь они есть у каждого, и никто никому не лезет в душу. Да и как не быть секретам с такими биографиями, как у местного контингента?.. — Вновь атака, удар, и моя голова отлетела назад, а из носа потекло что-то теплое. — Но ты мальчик чужой, не привычный к приютским реалиям. Так что я сделаю вид, что ничего не слышала. Ты согласен?
Я отрицательно покачал головой и сам провел молниеносную серию, действуя на пределе. Получилось, она отступила. Не панически убежала, как я, гордо отступила, но атака удалась.
— Паула, родная, они — это они. А мы — это мы. Все считают меня лицом залетным, пройду курс молодого бойца и исчезну, но ты-то знаешь, что это не так. Я — действительно эксперимент вашего доблестного корпуса. НАШЕГО, — поправился я. — И нам суждено действовать в одной связке, даже если это не будет то, к чему вы тут все привыкли. «Чертову дюжину» для чего-то готовят, и вы тоже будете в этом задействованы. А раз так, то имею ли я право знать, с кем мне придется работать бок о бок?