– Ой, кажется, нас встречают, – облегченно вздохнул он, указывая на спешащего к нам Тимуса.
Я, конечно, была рада увидеть друга, но поведение Люка меня озадачило. Чего же он так перепугался?!
– Здравствуй, Мелисса, – поприветствовал меня хозяин таверны. – Добро пожаловать.
– Привет, Тимус, – спрыгивая с лошади и обнимая его, улыбнулась я. – Ну-ка, давай, знакомь меня со своей второй половиной.
В этот момент на крыльце появилась женщина. Я пригляделась, и мои брови удивленно поползли вверх. Где в такой глухомани Тимус отыскал полукровку?! Уши у нее были вполне человеческие, зато черты лица однозначно эльфийские.
– Знакомьтесь, это Парэль – моя супруга, а это ее королевское высочество принцесса Мелисса Ок’Мена, – представил нас Тимус.
Мы вопросительно посмотрели друг на друга, и я шагнула к ней.
– Очень рада за вас. Поздравляю, – беря ее за руку, мягко произнесла я.
Парэль взглянула на мужа.
– Ты говорил, что ваша принцесса с этикетом не заморачивается, но, чтобы настолько…– она покачала головой и повернулась ко мне. – Тимус мне много рассказывал о тебе. Я только и слышала «Мелисса то», «Мелисса се». Я даже сердилась. А сейчас увидела тебя и все поняла. Ты, как летнее солнышко, рядом с тобой тепло, – улыбнулась она моему смущению.
И мы все-таки обнялись. Потом я познакомила их с Люком, и мы пошли в таверну. Естественно, я расспросила молодоженов: как они познакомились. Оказалось, осенью того года Тимус ездил в Растан на осенний турнир по случаю урожая. Там они и встретились, и посостязались к тому же. Тимус, конечно, победил, но девушка произвела на него незабываемое впечатление. И он с ходу сделал ей предложение.
– Я так оторопела, что слова в ответ сказать не могла, – рассказывала Парэль, отрезая ножку фаршированной утки и укладывая на мою тарелку. – А он подождал-подождал, развернулся и ушел. А наутро из города исчез. Хорошо, друзья подсказали: как его найти. В общем, я дела свои уладила и через три месяца прикатила сюда.
Они переглянулись с Тимусом и хихикнули.
– Ага, так и было, – подтвердил ее муж. – Сама понимаешь, я не Данус, большого опыта в охмурении женщин не имею. Расстроился, конечно. А в Рождество полная таверна народу собралась, все празднуют. А тут дверь открывается, и на пороге – она. «Твое предложение еще в силе?» – спрашивает. А я глазам поверить не могу.
– Честно говоря, – Парэль хитро изогнула одну бровь, – было у меня желание: так же развернуться и уйти. Да только вьюга на улице была страшенная. Это его и спасло.
Супруги улыбнулись друг другу, и Тимус глубоко вздохнул.