– А жена отпустит?
– А она со мной поедет.
– Ничего себе! Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. А я вот хочу просто дома побыть. Недельку или две. А потом на курорт махнуть всей семьёй.
– Погоди. Глядишь, на этой Удри такие виды, что курорты теперь и не удивят.
– Вряд ли. – усомнился Николай. – Диагностика завершена, всё в норме. – оповестил он. – Ты закончил?
– Да. Направляюсь к тебе, и можно давать сигнал на старт.
Подготовка была завершена. Космонавты заняли свои места, первый двигатель был запущен и готовился к старту, пусковая станция набирала обороты. Потребовалось время, чтобы направить корабль по нужному направлению и стабилизировать позицию.
И корабль стартанул.
Импульс был такой сильный, что пусковую станцию отбросило далеко назад, и только противодействие задних двигателей понемногу замедляло её ход.
А корабль тем временем устремился к цели, набирая с каждым мигом невероятную скорость.
– Держитесь, мужики! Скоро достигнем скорость света. – услышали космонавты диспетчера. – Ваше состояние в порядке?
– Всё в норме. – подтвердил Александр.
– В норме. – подтвердил Николай.
– Скоро наш сигнал пропадёт. Следите за своим состоянием, корабль будет в полуавтоматическом режиме управления.
– Помним, помним. – ответил Николай.
– До свидания, мужики. Ждём вас дома.
Связь прервалась, и космонавты остались один на один со своей миссией. Корабль преодолел скорость света и продолжал набирать скорость.
– Уже начинает поддавливать. – поделился ощущениями Александр.
– Пока всё, как в симуляторе. Главное, чтобы так оно и продолжалось.
– Ты сам-то в это веришь?
– Надеюсь.
Корабль продолжал набирать скорость, Александр и Николай сосредоточились, привыкали к нарастающей нагрузке.
– Путь чист? – спросил Николай.
– Пока всё чисто. – подтвердил Александр. – Страшно? – после недолгой паузы добавил он.
– Удивительно, но нет. Нервничаю, конечно, но не боюсь. Как-то всё улетучилось после старта.
– Кажется, нагрузка растёт быстрее, чем в симуляторе. По ощущениям, уже десять световых скоростей, а на деле только восемь. Не нравится мне это.
– Знаю.
Вдруг послышался сигнал бортового корабля.
– Внимание! По курсу космическое тело. Для безопасного продолжения полёта необходимо скорректировать курс на три градуса. Прошу подтвердить действие.
– Подтверждаю. – дал команду Александр.
– Начинается… – недовольно пробубнил Николай.
Корабль сменил курс, и космонавты прочувствовали это из-за резко возросшего давления.
– Осторожно! – предупредил бортовой компьютер. – Наблюдается ухудшение физического состояния членов экипажа.