* * *
Кольцо. Чертово кольцо. Я его ненавижу. Не вздумайте надевать его, кем бы вы ни были. Это не простое дурацкое кольцо… Ладно, обо всем по порядку.
Я хорошо помню тот вечер, когда все началось. Солнце уже село, а мне было совершенно нечем заняться, поэтому я бесцельно бродил по всяким закоулкам в надежде найти что-нибудь интересное… И я нашел!
Таких странных магазинов я еще не видел. Когда я зашел внутрь, на потолке загремели сотни подвешенных мелких костей. На немногочисленных полках лежали совсем непохожие друг на друга предметы: украшения, часы, элементы декора, небольшая техника, канцелярские товары, игрушки, инструменты и всякие необычные вещи, например, талисманы и клочки каких-то тканей.
На меня с улыбкой на лице смотрел продавец – седой мужчина пожилого возраста в темных очках и красной рубашке.
– Чего желаете? – спросил он удивительно приятным низким голосом.
– Что это за магазин? Что вы продаете? – спросил у него я, пораженный необыкновенным ассортиментом товаров.
– Я продаю удивительные вещи, которые, я вас уверяю, не найти нигде больше в целом мире.
"Да-да, все вы так говорите," – подумал я, однако, одна из вещей на витрине меня заинтересовала.
– Приглянулся стеклянный шар? – сказал продавец, вероятно заметив, как я разглядываю вещицу. За стеклянным куполом находилась уменьшенная копия дома, в котором располагался магазин. Это выглядело очень реалистично и казалось, что можно было разглядеть мельчайшие детали на тротуаре, если сильно постараться.
– Обычно внутри таких бывает снег, – сказал я, всматриваясь в модель дома за стеклом.
– Но ведь сейчас снега нет? Поэтому его нет и там, – ответил продавец. – Это Хранитель. В дом, где находится Хранитель, не сможет попасть человек, если этого не хочет хозяин.
– Что? – в тот момент я подумал, что он просто шутит и навивает обстановку своими небылицами.
– Не удивляйтесь, здесь все вещи обладают своими невероятными свойствами, способными влиять на окружающую реальность.
Я усмехнулся, и тут мой взгляд упал на кольцо. Красивое зеленое кольцо.
– О, хороший выбор! – с радостью сказал продавец. – Если вы опасаетесь смерти, то это кольцо для вас.
– Чего?
– С ним вы станете по-настоящему бессмертным. Вас не сможет убить никто и ничто. Вы сможете жить целую вечность.
– Я возьму это кольцо, но не потому что оно там чем-то обладает. Мне просто нравится, как оно сделано.
– Хорошо, берите, – он протянул мне кольцо.
– Сколько с меня?
– Отсутствие смерти и есть его цена, – ответил продавец. – Забирайте.
– Что за бред? Сколько оно стоит? Мне что, бесплатно его забирать? – недовольно спросил я.