- Ай, как я заставила тебя долго ждать! Прошу извинения!
Затем взяла его за руку и повела. Пришли они в какое-то место с большими дворами и строениями и сразу направились в главную гостиную. Видят - фонари так и горят, словно звезды. Выходит хозяйка, лет двадцати, в простом наряде, но сама - прелесть. Присела, сделала приветствие, поздравила и стала просить к столу, но вошла служанка и доложила, что приехала вторая барышня. Би видит, как вошла девушка лет восемнадцати-девятнадцати, рассмеялась и сказала сестре:
- Ну, сестрица, ты уже теперь "проломанная тыква". Доволен ли муженек твой?
Сестра ударила ее веером по спине и сурово посмотрела.
- Помню, - продолжала та, - как мы с сестрой, будучи детьми, шутя дрались. Она страшно боялась, когда ей начнут считать ребра, так что, бывало, издали погрозишь ей пальцем, она уже смеется вовсю, ничем не сдержишь, а потом сердится на меня и говорит, что мне придется выйти замуж за принца-карлика. А я ей на это говорю, что она выйдет замуж за волосатого мужчину, который проколет ей ее губки. Так оно и вышло! Старшая сестра рассмеялась и говорит:
- Нечего удивляться, если третья сестрица сердится и проклинает тебя. Молодой муж тут рядом, а ты лезешь со своими глупыми выходками!
После этого составили чарки и просили к столу, за которым весело пировали и смеялись. Вдруг пришла девочка с кошкой в руках, лет ей было одиннадцать-двенадцать. Детские ее волосы еще не подсохли, а уже в кости вошли красота и нежная прелесть.
- Что это? Четвертая сестрица тоже хочет повидать сестрина мужа? обратилась к ней старшая. - Здесь негде сесть!
Взяла ее, посадила на колени и стала кормить со стола. Потом передала ее на руки второй сестре со словами:
- Отсидела мне все ноги, даже больно!
Вторая сказала:
- Да, девочка уже порядочная, весу в ней около сотни фунтов. Я же слабая и хрупкая, мне не сдержать ее. Раз она хочет повидать молодого - то и пусть идет к нему; он такой большой и здоровый: его жирные колени, наверное, выдержат. И с этими словами посадила девочку к Би.
Как только она к нему перешла, он ощутил аромат и нежную мягкость, легкость такую, словно на коленях у него никого не было. Он обнял ее и стал пить с ней из одной чарки.
- Смотри, маленькая, - говорила ей старшая, - не пей слишком много, а то опьянеешь и потеряешь приличие. Боюсь, молодой муж будет над тобой смеяться!
Девочка, захлебываясь, хохотала и гладила рукой кошку, которая громко мяукала. Старшая сестра заметила ей:
- Почему не бросаешь кошку? От нее только блохи и вши!