Лёня отошёл в глубину фойе, игнорируя нарочито презрительный прощальный взгляд администратора Ойи, и расправил плечи от сброшенной порции нервного напряжения – первый позор позади, его не обсмеяли, не выгнали с порога и вполне допустили до квалификации. В зале под куполом что-то громко затрещало и спешащие существа замерли, прислушиваясь к феерической новости – только что появился новый лидер в ставках на победу. Поморщившись, Лёня побыстрее пересёк фойе и сунулся в ближайшее гуманоидное кафе, когда уловил знакомые звуки в имени кандидата и распознал в них своё собственное.
Сверху радостно вещали, что анализ полученного ДНК указывает на вероятность выигрыша более, чем в восемьдесят процентов. Фурор! Передел всех ставок!
На всякий случай Лёня осторожно огляделся – нет ли где признаков розыгрыша, но публика внимательно изучала его оцифрованную физиономию. Лёня там получился испуганным и каким-то помятым, зато никто не замечал, что живой объект у них под носом или что там у них вместо этого органа.
Один человек с раскосыми глазами и кожей цвета старинного пергамента отделился от толпы и присел за его столик, для знакомства сразу протягивая карточку. Лёня машинально считал профиль и вдруг смутился – тот был с экзотической земной колонии, отделившейся настолько давно, что их язык существенно разошёлся с исходным.
– Я Лью. Тебе нужна консультация. Я могу дать. Ты выиграть, – из ложной вежливости или по каким-то другим причинам незнакомец старался говорить на смешанном земном наречии, хотя выходило презабавно.
– Спасибо, у меня уже есть стратегия, – воспитание не позволило Лёне предложить явно гордому собой старику перейти на униграмм, чтобы проще было общаться, – специалисты по спорту персонально разработали. Как видите, мне пророчат успех! – сострил Лёня, абсолютно уверенный, что заработал высокие рейтинги по ошибке.
– Они не понимать. Я – точно знать. Консультация! – веско прибавил жёлтый старик Лью.
– Эксперты выбрали доисторические средние века. Тогда мои предки были более… мясистые. Времена суровые, им приходилось выживать буквально на каждом шагу. Мой предок тех лет был пониже, конечно, но имел приличную мышечную массу. И боевой характер, – зачем-то присочинил Лёня, хотя даже школьники знали, что в контактных видах спорта человеческие атлеты всегда берут именно ту эпоху для создания аватара.
Лёня находил эту практику не слишком гуманной, ведь ускоренно выращенный для сражения клон-индивид был обречён при любом исходе и лишь выигрывая раунд за раундом, мог ненадолго продлить своё незавидное существование. Думать о том, куда девали победившего всех или побеждённого клона, как-то не хотелось, но Лёня на мгновение представил разукрашенную синяками и шрамами копию своего дальнего предка, гипотетически одолевшего финал и после церемонии награждения всё равно отправляющегося в утилизатор.