– Доброе утро, господин Агилар, – раздался голос маркизы прямо за его спиной. Слишком надменно и равнодушно, чтобы поверить будто это правда. – Вас так плохо привечали в гостях, что вы решили вернуться домой позавтракать?
Едкая фраза, брошенная с желанием уколоть побольнее, не достигла своей цели. За грубой бравадой слишком явно читалась женская обида. Хотя это ему было впору обижаться и хмурить картинно лоб под стать миледи: его вчера бросили в парке, а не ее.
– Доброе утро, – охотно отозвался Макс, отпивая из чашки крепкий кофе. Завтрак перед ним оставался по-прежнему нетронутым, господину следователю и от одного вида пышных оладий становилось дурно. – Вы правы, привечали меня действительно плохо. Потому после службы, куда меня срочно вызвали, я решил вернуться в ваш дом и составить вам компанию за завтраком.
Максимилиан, конечно, отдавал себе отчет, что вранье не лучшая тактика для создания крепких и доверительных отношений, но признаваться в пьяном кутеже считал еще более постыдным. А увидев, как на короткое мгновение на лице леди Кейтлин разгладились хмурые морщинки, понял, что поступил правильно.
– Спасибо за заботу, – только и хмыкнула в ответ супруга, усаживаясь напротив.
Волосы маркизы были затянуты в тугой пучок без единого украшения, а на ней самой был снова наряд строгого кроя привычного темного оттенка. Среди пестрой стаи остальных леди Ромерона, эта молодая женщина выглядела так, словно находится в вечном трауре. Что было особенно удивительным для старшего следователя, одним своим видом леди Де Велье как отталкивала, так и будоражила любопытство. Матушка часто поучала младшую сестренку, что в женщине должна быть загадка, вот в леди Кейтлин их было с лихвой.
– Как идут дела на вашей фабрике? – нарушил затянувшееся молчание Макс.
– Прекрасно, – соврала Кейт точно также, как это несколькими минутами ранее сделал и сам Агилар. Дела шли не очень-то хорошо, и причина была одна, с женщиной в бизнесе считаться никто среди поставщиков и перекупщиков не горел желанием, а в существование управляющего партнерам верилось с большим трудом.
– Как ваши успехи в раскрытии преступлений?
– Со мной вы можете спать спокойно.
Кейтлин едва не поперхнулась от этой крайне двусмысленной фразы, в то время как сам Макс предпочел сделать вид, что не произошло ничего из ряда вон выходящего.
Привычная пикировка с утра стала для обоих супругов уже своеобразным ритуалом. Кейт привыкла к его компании за завтраком, хоть ему и себе в том числе продолжала утверждать обратное.