– И тебя тоже. Откуда они узнали про тебя, Фрея?
– Мы же были вместе, я все им рассказала ночью.
– Ах да, прости, не подумал. Думаешь, мне следует идти?
– Ты сомневаешься? – улыбнулась она. – Чувствую, тебя хотят отблагодарить за то, что ты помог разделаться с этими чернокнижниками. Царь наверняка лично хочет высказать тебе это, все же это дело касалось его семьи.
– Знаешь, я тоже так подумал. Теперь я, похоже, знаменит, раз сам царь присылает мне приглашение?
– Еще бы, – улыбнулась она. – Ты в состоянии идти?
– Конечно, – хмыкнул он. – Разве я пропущу возможность увидеть царское семейство воочию, я ни разу не видел их.
К назначенному времени Руслан и Фрезия приехали на экипаже к царскому дворцу. Служащий проводил их в зал для ожиданий. Не прошло и четверти часа, как перед ними появился дородный старец в светлом длинном кафтане, с окладистой бородой и серебряным очельем на седой голове.
– Вы прибыли, – сказал он, представившись волхвом Велизаром, одним из совета тринадцати старцев.
– Очень приятно, – поздоровался Руслан, приложив ладонь к сердцу в знак приветствия.
– Господин Бледный доверил мне снять с вас эту вещицу, – сказал волхв и притронулся к запястью молодого человека. Блокирующий магию браслет исчез, и Руслан глухо выдохнул, вмиг ощутив, как его кровь наполняется знакомыми искорками волшебства, которые побежали по его жилам.
– Благодарю.
– Пойдемте, царь уже ждет вас.
Они с Фрезией последовали за волхвом в тронный зал.
Царь восседал посередине зала, и едва молодые люди вошли он обратил на них грозный и одновременно добрый взгляд. Справа от царя на длинной лавке, сидели двенадцать старцев-волхвов. Одно место было пустым, и видимо его, обычно занимал старец Велизар, который стоял с Русланом и Фрезией. Слева от царя стояли шесть совершенно разных персон: карлик, полная дама, девочка, сгорбленная старуха, долговязый парень и голубой орел. Вмиг считав светлую сверхсильную магию, исходившую от этих живых существ и, отметив на их шеях золотые ожерелья с треугольным изумрудом, Руслан вымолвил:
– Хранители…
Все в царстве знали, что Хранители носят на шее ожерелье с изумрудом. Только никто не видел, как они выглядят. А выглядели они, по мнению Руслана очень странно. И явно внешне не походили на Хранителей. В следующую минуту он разглядел их более внимательно и окончательно оторопел. Старуха была той самой глухой, которую они видели на улице, когда спасли горничную царевны. А полная дама оказалась той самой портнихой, принимавшей их в швейной лавке, а долговязый парень пытался продать им газету вчера. Руслан явно не ожидал подобного.