Его разбудил дребезжащий дверной звонок.
Открыв глаза и приподнявшись в кресле, Руслан бросил взор на окно. Снег так и шел, падая большими хлопьями, а в комнате стало совсем темно. Мистрели показывали уже девять вечера.
Звонок раздался вновь и уже более настойчивый.
– Если вернулся Жадный, я точно спущу его с лестницы, – проворчал молодой человек и, поднявшись с кресла, направился к входной двери.
Он распахнул дверь и уставился мутным взором на невысокого мальчугана лет двенадцати, синяя почтальонская шапка которого была занесена снегом.
– Срочная линограма* для господина Мрачного! – выпалил пришедший.
– Это я, – кивнул Руслан и, расписавшись в бумаге у мальчика, забрал у него сверкающую открытку.
Мальчик поклонился головой и поспешил прочь.
Руслан повернул открытку и прочел:
« Срочно. Руслану Мрачному. Дымная улица, дом 3.
Вам пришло письмо от Леонида Доброго, который ушел в царство предков неделю назад. На Северном вокзале, на пятом перроне вас ожидает человек, который передаст вам его предсмертное послание».
На линограме стояла сегодняшняя дата и время на час ранее теперешнего.
Опешив, Руслан вновь прочитал послание, не в силах поверить в содержание.
Леонид Добрый был его крёстным и лучшим другом его отца. Он видел Доброго давно почти десять лет назад, когда ездил к нему в Баранкин, небольшой городок на юге царства. И то, что крёстный, которого он хорошо знал – умер, вызвало у Руслана печальный вздох. Но тут же его лицо просветлело. Да крёстному было уже не помочь. Но может он решил помочь ему Руслану? Здесь было сказано про последнее послание, а в нем люди обычно указывали свою последнюю волю и говорили о наследстве. Может быть крестный оставил ему хоть что-то? Добрый был волшебником второй ступени и занимался исцелением людей, и потому за свои услуги хорошо получал. В своем городке он жил в хорошем доме, в центре у реки.
Хмурое лицо Руслана на миг разгладилось, и ему показалось, что не все потеряно.
– Благодарю, дорогой крёстный! – выпалил Мрачный, поднимая глаза вверх на небо, а на его лицо падали снежинки. – Возможно, мне удастся покрыть хоть часть долга за дом, и тогда отец не проклянет меня с того света за то, что я как идиот просрал наш семейный очаг.
Он вихрем влетел в дом и уже спустя пять минут мчался по улице в сторону проезжей дороги. На ходу поймав двуколку, Руслан спустя полчаса вбежал в здание вокзала, и почти отталкивая проходящих людей, спешил к нужному перрону.
Двести лет назад Рифейское царство стояло на пороге промышленного бума, как и все человечество. Были изобретены машины, которые двигались с помощью нефти и бензина, самолеты и танкеры. Но сразу стало понятно, что добыча и использование этого новомодного топлива будет губить природу и зверей. Ученые всего мира раструбили о том, что промышленная революция приведет к природной катастрофе и загрязнению земли, воды и воздуха. И именно тогда всеми странами было принято всеобщее соглашение – пакт о «Неприкосновенности первозданной природы и животного мира на планете», и как итог – решение двигать прогресс по «чистому» пути развития.