Да «Саратога» поражал и явно выделялся своими габаритами, но главное чем он был страшен, скрывалось в глубине его бронированного корпуса. По штату на борту авианосца числилось 198 истребителей F-4 — невероятное количество даже для флота АСР. Вот что было основным козырем данной дивизии, и вот именно чего опасался наш командующий Черноморским флотом — тотального перевеса в истребительной авиации в предстоящем сражении за «врата».
Именно поэтому Иван Федорович назначил дополнительное совещание с командирами палубных эскадрилий 2-ой гвардейской дивизии. Подобные личные встречи между командующим флотом и пилотами были явлением редким, цели и указания своим эскадрильям доносили командиры кораблей, однако то был особый случай. Самсонов понимал, что ключом к победе будет то, за чьими истребителями останется сектор, поэтому адмирал, заглядывая в глаза каждому из подполковников, спрашивал: готовы ли морально наши летчики к сражению, все ли машины исправны, какова слаженность групп, как в отдельном построении, так и в общем дивизионном?
— Мы гвардия, господин адмирал, — широко улыбнулась на это подполковник Зайцева, — а значит, к бою мы готовы всегда…
— Все истребители на ходу, господин адмирал флота, — отрапортовал Яковлев. — Ни единой поломки… Характеристики вооружения и броневой защиты наших МиГов-2 не уступает машинам противника, а в маневренности мы даже их превосходим…
— Не извольте беспокоиться, господин адмирал, — ответил Кобрин-Заруцкий, — слаженность действий отрабатывалась тысячи раз. Все будет четко, как на Параде Победы на орбите столичной планеты…
— То, что вам предстоит, это далеко не парад, подполковник, — покачал головой Самсонов, недовольный показавшейся ему легкомысленной фразой Заруцкого. — Американские ассы ваши фигуры высшего пилотажа, которые вы выписывали на демонстрационных выступлениях, не оценят… «Янки» вертеться в космосе умеют не хуже…
— Посмотрим, как они завертятся под огнем скорострельных пушек моей эскадрильи, — перебил Ивана Федоровича, подполковник Быков. — При всем уважении, господин адмирал, вы привыкли видеть на тактической карте космические бои истребительной авиации лишь своего Черноморского флота… У «черноморцев» отличные пилоты, но сейчас перед вами стоит гвардия…
— И что же это означает? — нахмурился командующий, недовольный тем, как с ним разговаривают.
— Это означает, что гвардия никогда не отступает и всегда выполняет приказ, — ничуть не смутившись, ответил Быков. — Ваш приказ — опрокинуть авиацию американской дивизии и расчистить сектор пространства, так? Значит мы взяли по козырек и выполнили… Вот что это значит и ничего больше…