— Внимание, эскадрилье с «Баяна» срочно требуется поддержка! — произнес подполковник Яковлев по общей связи. — Сообщите, кто более-менее свободен?
— Эскадрилья «Пересвета», иду на помощь, — тут же послышался ответ.
— Эскадрилья «Евстафия» идет на помощь, — эхом отозвалось с другого конца эфира.
(У гвардейских истребительных соединений не существовало практики обзаводиться «боевым никнеймом». Само слово «гвардия» уже этим самым «никнеймом» и являлось. Поэтому эскадрильи назывались, как правило, по именам кораблей, к которым были приписаны.)
Яковлев даже удивился, когда услышал, что сразу две группы МиГов были готовы идти на выручку. Они что уже разобрались со всеми своими врагами? Нет, противник не был рассеян и продолжал сражаться. Несмотря на это, палубники «Пересвета» и «Евстафия» действительно начали постепенно покидать общих строй, бросали преследование собственных целей и спешили на помощь погибающим товарищам. Пилоты американских групп, противостоящие данным эскадрильями, сначала даже не поняли, что происходит, и тоже прекратили огонь. Рассеянные до этого Зайцевой и Кобриным-Заруцким, они лишь воспользовались передышкой для того чтобы перестроиться.
Между тем истребители «Баяна» продолжали отчаянно сражаться. Быков, видя, что поодиночке вырваться из окружения не получается, снова собрал свои машины в единое целое и теперь яростно атаковал то одну, то другую, то третью эскадрильи врага. Однако «фантомов» вокруг было слишком много, и действовали они крайне слаженно. Как только гвардейцы «наскакивали» на одну их группу, та рассыпалась, уходя от лобового столкновения, а остальные набрасывались на русские истребители с «тыла» и «флангов». Теперь уже наши МиГи, несмотря на высокую маневренность, стали озарять космос всполохами взрывов.
Быков только и мог, что гневно рычать в эфире, так нестерпимо больно ему было видеть своих погибающих ребят и девчат, которые один за другим умирают под огнем вражеских пушек. Из более чем двадцати машин, находившихся рядом с подполковником в начале его «славной» погони за американцами, сейчас осталось менее половины состава. Американские истребители так же массово гибли в этом бою, но огневое и тактическое превосходство противника было очевидно. Оставалось лишь вопросом времени, когда эскадрилья с линкора «Баян» исчезнет полностью. Сколько? Минуты три-четыре жизни, не больше…
— Общие данные функционирования защитных полей, и наших, и противника, — отдал распоряжение своему офицеру, адмирал Самсонов.
Командующий и без запроса знал, что его дивизия выйдет победителем из данного противостояния палубной артиллерии и энергетических полей, а колонки цифр лишь показали точный результат. Уже более двадцати минут как шла полномасштабная артдуэль с участием всех корабельных батарей с той и другой стороны. Семеновская подошла на достаточное для этого расстояние, и космос раскалился от количества выброшенной в него плазмы…