В отличие от русских, американцы и османы открыли бешенный заградительный огонь из всех орудий. Они не могли сосредоточить его на одном или нескольких наших кораблях, так как находились не в построении, а были рассеяны и стояли каждый по отдельности. Но и этого оказалось для атакующей стороны достаточным, чтобы Самсонов дал команду на отход на безопасное расстояние. Ни один русский крейсер и линкор так и не сумел произвести ни одного выстрела в сторону врага, боясь зацепить гражданских. Эти утлые, абсолютно не приспособленные транспортники и лайнеры, могли разрушиться от единственного попадания из палубного орудия, поэтому аккуратность здесь была необходима чрезвычайная.
— Ну и как их теперь оттуда выкуривать? — ударил по приборной доске Самсонов. — Корделли так до второго пришествия может сидеть… Черт, а я ведь еще и своих разделил, чтобы окружить американцев со всех сторон.
Иван Федорович ударил себя по лбу. Он же собственными руками захлопнул для противника возможность отхода…
— Всем бригадам немедленно собраться, — исправил положение Самсонов, в тайне надеясь, что Корделли не выдержит напряжения и начнет отступать…
— Освободите направление на «Мадьярский пояс» — приказал командующий. — Повторяю, маршрут к переходу в систему «Мадьярский пояс» для американцев должен оставаться открытым все это время. Никто в этот сектор не заходит! Гуль, вы что меня не поняли?! А ну убирайте оттуда свои корабли!
— Господин адмирал, но ведь если мы позволим им выскользнуть…
— Именно этого я и желаю, больше всего на свете, — не дал договорить Аркадию Эдуардовичу, Самсонов. — Только так можно надеяться, что они оставят в покое мирное население. Вы сами видите, какими бессовестными методами пользуются наши враги… Сохранение жизней колонистов — наша прямая обязанность…
— Это неразумно и недальновидно, — Гуль не хотел ссориться со своим командиром, но и сдержать собственных эмоций тоже не мог. — Приоритетом является победа над вражеской эскадрой, господин адмирал, а все остальное не существенно. Если гражданское население пострадает, вся вина за это ляжет на американцев и их союзников…
— Да ты что! — рассвирепел Самсонов. — Ты мне будешь рассказывать о приоритетах!
Иван Федорович хотел было уже окрестить своего комдива по матушке, но вовремя опомнился, видя на себе удивленные взгляды офицеров на мостике.
— Успокойтесь, — продолжал Гуль как заправский военный психотерапевт, — Потери среди мирного населения, это неизбежная правда любой войны. Так называемые сопутствующие потери…
— Если сейчас не замолчите, господин контр-адмирал, то войдете в список этих самых сопутствующих потерь одним из первых, — прошипел на Гуля, командующий. — Повторять больше не буду, немедленно убирайте корабли из сектора!