— Их тысяч семь, не меньше, — воскликнул Дадли, выходя на связь с Булатовым. — Я даже во главе с линкорами не могу пробить их строй!
— Они окружают нас, командир! — в свою очередь сообщила Мэй Чен. — Одна из повстанческих эскадр уже начала обходной манёвр. Что делать?!
— Чтобы не быть окружёнными, нам придётся отойти, — принял решение Симеон. — Очень быстро отступаем к соседнему поясу астероидов, и далее, к разрушенной станции в секторе-458. Как только мы скроемся с экранов их радаров, ты Дадли, бери все имеющиеся в наличии линкоры и прячься в поясе. Отключи все приборы и сиди там тихо, как мышь. Пусть каждый из твоих дредноутов пристыкуется к отдельному астероиду. А ты Мэй Чен, бери лёгкие корабли добровольцев и прячься в обломках погибшей станции. Я же буду отходить по открытому пространству с оставшимися легионерами, в видимости радаров противника. Главным залогом победы будет внезапность вашего появления, поэтому прошу вас друзья проявить выдержку и не покидать засаду без моего приказа…
Когда несколько тысяч кораблей повстанцев, преследовавших маленький отряд Булатова, сумели догнать его, то они с яростью набросились на имперские крейсера со всех сторон. Когорта, на ходу выстроившись в «каре» — оборонительное построение в форме сферы, держалась из последних сил, теряя один корабль за другим. Имперские командоры взывали о помощи, отбиваясь от беспрерывных атак мятежников.
В самый напряжённый момент боя, Булатов секретным кодом отдал приказ, и с двух направлений на повстанцев из засады набросились свежие силы под предводительством Дадли и Мэй Чен. Добровольцы дали общий залп из плазменных орудий и одновременно с этим огромные линкоры Де Бура врубились в ряды растерявшегося врага. Сила удара была таковой, что кольцо окружения было прорвано и вражеские корабли в ужасе стали разбегаться. В тот же момент Симеон повёл в бой легионеров. Когорта молниеносно перестроилась и контратаковала. Мятежники в панике заметались, не зная на кого нападать и от кого обороняться. Их командиры так не смогли привести в порядок свои подразделения, состоящие в основном из шаек космических бродяг и солдат удачи. В итоге, весь вражеский флот побежал…
Булатов, видя, что многие корабли его эскадры сильно повреждены, не стал преследовать убегающего врага. Наши добровольцы еле-еле дотащились до планеты Селеста-4 к великой радости местных колонистов. Флот мятежников понёс серьёзные потери, осада столицы 8-го протектората была прорвана. Имперский отряд встречали как героев-освободителей, каждый солдат получил награду и заслуженный отдых в домах благодарных селестианцев…