Куда делась вся отвага и мужество этих людей, было не понятно. Может то, что они делали по приказу своего лейтенанта — они не считали правильным, а может, отвага и непреклонность в бою, генерала Булатова стали причиной их трусости и нежелания больше драться. Неизвестно, но только более дюжины храбрецов пустились со всех ног к ближайшему из перекрытых выходов.
В этот момент створки дверей выхода разошлись в стороны и в коридоре, прямо перед беглецами возникла большая группа неизвестных им, солдат. Во главе целой сотни штурмовиков находились Дадли Ван Де Бур и Мэй Чен. По их ожесточённым лицам, Винтер понял, что переговоров у него с ними не будет.
И действительно, те «сереброщитные», которые сейчас поднимали руки вверх, пытаясь сдаться на милость победителей, падали на пол с раздробленными черепами и разрубленными телами. В своей ненависти к врагу и страхе за жизнь своего друга, Дадли и Мэй Чен не брали пленных и прокладывали себе дальнейший путь по бездыханным телам врагов.
В это время, двое последних противников Симеона и Лу-и, пали мёртвыми к их ногам. Булатов, сильно пошатываясь от потери крови, придерживаемый под руку, императрицей, вышел в коридор. Винтер оказался между ним и подбежавшими в этот момент, Дадли и Мэй Чен. Мозг хитрого лейтенанта работал сейчас над тем, каким образом можно сохранить свою жизнь. Сдаться — означало быть повешенным за те преступления, которые он и его люди совершили на бору «Энио», и просьбы о пощаде здесь бы уже не помогли. Оставался только один вариант…
— Генерал Булатов, я вызываю вас на поединок чести, — смело заявил Винтер, выхватывая свой короткий меч. — Укажите время и место нашего боя…
— Ах ты — маленькая серебряная гнида! — воскликнул Дадли, надвигаясь на лейтенанта, — Хочешь сохранить свою шкуру?! Я тебя сейчас придушу, вот этими руками!
— Остановись, — приказал своему другу, Симеон. — В любом случае, вызов сделан и не ответить на него, я не могу…
— Это же уловка, генерал, — сказала императрица, продолжая держать воина, чтобы тот не упал, ноги его были уже ватными, — я своим словом, освобождаю вас от участия в этой дуэли…
— При всём моём уважении, ваше величество, позвольте мне ослушаться, — твёрдо произнёс Симеон. — Я принимаю твой вызов, Винтер… Как видишь, сейчас я не могу сражаться, поэтому мы вернёмся к поединку, немного позже… А пока, ты будешь находиться под стражей, на моём крейсере…
— Что ж, вы, как я вижу немного устали, — ухмыльнулся Винтер. — Я согласен с тем, что поединок можно перенести… Как насчёт — завтра?
— Да ты обезумел совсем?! — воскликнул Дадли. — Ты же видишь, что Симеон еле держится на ногах! Какой завтра может быть поединок?!