Дадли и Мэй Чен молча кивнули.
— Мы, конечно, не мальчики и девочки для битья и наши корабли нелегко одолеть, что и было продемонстрировано полчаса тому назад, — произнёс Симеон. — Однако и у наших кораблей небезграничные возможности, а врагов с каждыми сутками будет становиться всё больше и больше. Трагедия, произошедшая на «Энио», где мой экипаж попросту вырезали «сереброщитные», сделала наш отряд ещё слабей. Теперь мой крейсер не имеет и половины прежних боевых характеристик. Итог таков — мы проиграем первую же битву, если у противника будет под рукой эскадра всего в несколько сотен вымпелов.
— Это мы ещё поглядим, — буркнул Дадли, не желая мириться с тем, что его друг сейчас говорит истинную правду.
Симеон оставил эту фразу без внимания и продолжил:
— Всё это было бы не так важно, если бы касалось только нас с вами. Мы воины Империи и, сделав свой выбор, знали на что идём и чем это вероятней всего закончится. Однако в данный момент рядом с нами находится маленький император и его мама, и их жизни мы защитить просто обязаны… В связи с этим, я принимаю следующее решение — перейти с императорской семьёй на захваченный имперский крейсер, под защиту его экипажа и капитана…
— Чтоооо?! — лицо Мэй вытянулось от удивления.
— Какого беса! — воскликнул Дадли Ван Де Бур.
— Вот так поворот, — почесал голову центурион Брана.
— Скажу больше того, — Симеон продолжал говорить ровным и спокойным голосом, никак не реагируя на изумлённые лица своих товарищей, — мы должны будем с вами разделиться. «Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» как и раньше продолжат свой маршрут тремя кораблями, а я с императором полечу совершенно в другом направлении. Только так у нас появится возможность сбить ищеек со следа…
— Это самоубийственное решение! — воскликнул Дадли. — Будучи на борту обычного легионерского крейсера, такого, как этот, у тебя попросту не будет возможности защититься даже от нескольких вымпелов, я уже не говорю о полуцентурии вражеских кораблей, если та повстречается на маршруте! А с врагом в любом случае тебе встречи не избежать… Это ржавое корыто будет уничтожено за несколько минут боя, если нас с Мэй не будет рядом! Нет, то что ты говоришь, это плохая затея и я не могу согласиться бросить тебя!
— Ржавое корыто, это твой «Бешеный бык», понятно! — тут же набросился на здоровяка, Бонифаций Брана. — Ты знаешь характеристики моего корабля, прежде чем его так называть?!
— Это не просьба, дружище, — улыбнулся Симеон, посмотрев на Де Бура и одновременно делая жест рукой маленькому центуриону, чтобы тот замолчал, — сейчас я говорю не о том, как бы я хотел, чтобы вы поступили. Это полноценный приказ и он не подлежит обсуждению. Так будет вне зависимости от вашего желания. Я понимаю, что вы с Мэй хотите защитить меня, но именно разделившись, у нас действительно появляется шанс выжить. Если же мы останемся вместе, то тогда, точно погибнем…