— Привет, малышка! — весело воскликнула она, на заднем плане послышался голос Натали. — Хотели тебе звонить, но что-то закрутились вот…
Я поморщилась от того, насколько лживыми звучали эти слова, но заставила себя говорить ровно:
— Надя, могу я переночевать у тебя сегодня? У меня… травят насекомых, в квартире не продохнуть.
Девушка замолчала, будто подобный вопрос не вписывался в ее планы, а затем томно вздохнула.
— Конечно… — ее голос был натянуто вежлив, будто она пыталась найти причину отказать, но не находила. — Только мы собираемся с Натали в клуб. Если успеешь за полчаса…
— Успею! — бросив трубку, я судорожно натянула валяющееся на полу платье, купленное мне Шульцем, надела уютные балетки и, насколько позволяла больная нога, бросилась прочь из квартиры, едва ли не забыв сумочку, на ходу вызывая такси.
Город Нью-Йорк был не просто перенаселен, а полон на людей, желающих снять себе жилье. Здесь нельзя просто захотеть и арендовать новую квартиру, как во множестве других городов. И не важно, дорогую или дешевую. Хозяин дома должен быть убеждён, что твой доход достаточно высок для погашения арендной платы. Поэтому сперва нужно взять актуальную выписку о годовой ставке с работы, а после приходить с ней к риелтору. И только потом, через месяц, после тщательной проверки данных, тебе подберут что-то по карману и возможностям.
Оставаться в своей квартире я больше не могла, на съем комнаты в отеле лишних денег попросту не было, а новая аренда отпадала на корню. Именно поэтому я решила переночевать у Нади, несмотря на наши натянутые отношения после последней встречи.
— Мисс? — водитель такси выдернул меня из внутренних размышлений, пытающихся продумать дальнейший план действий. Часть меня знала, что один звонок Шульцу решил бы данную проблему на корню, но я готова была скорее съесть свои волосы, чем обратиться к нему с просьбой.
— Да?.. — я посмотрела на пожилого мужчину через зеркало и напряглась от его сосредоточенного вида, пытающегося рассмотреть машину позади нас.
— Нет, — он отряхнулся и натянуто улыбнулся. — Забудьте…
— Вы меня заинтриговали, расскажите, — я весело подмигнула ему, а тот вдруг махнул головой, дескать, ничего страшного.
— Мне вдруг показалось, что черная машина следует за нами прямо от вашего дома. Но сейчас она свернула в переулок, и я понял, какой ерунды себе напридумывал… Простите, слишком уж увлекаюсь детективами!
Таксист рассмеялся, а я отчаянно попыталась выглядеть безразлично, словно ничего странного не происходит. «Он следит за тобой! — кричал внутренний голос, призывая бежать, как можно дальше и быстрее. — Папа уже близко!»