Экипаж остановился. Меня вытолкнули первым, а Лике подали руку и сопроводили во дворец. Я же с ненавистью разглядывал это здание, которое когда-то поразило меня красотой.
— Этого куда, тейлорд Зертис? — спросил один из солдат.
— В подземелья. — Тейлорд пожал плечами. — Пусть остынет, подумает о жизни. Ему полезно.
И меня потащили прочь. Не к центральному входу, а к боковому. Затем на голову нацепили мешок, и я больше ничего не видел. Зато пересчитал все ступеньки, когда меня тащили вниз. Видимо, под дворцом находится сеть подземных ходов, потому что вели меня долго. Поворотов почти не было, а затем мешок исчез, а меня втолкнули в крохотный каменный мешок. Дверь закрылась, и я остался в темноте.
Сколько прошло времени? Этот вопрос терзал меня снова и снова. Казалось, Зертис забыл обо мне. Я на ощупь исследовал свою темницу. Она оказалась такой узкой, что едва можно было лечь. Здесь нашелся кувшин с водой и ломоть хлеба. Ничего больше. Было холодно. А еще я никогда не думал, что без магии останусь, как без рук или ног. Она настолько вросла в меня, стала моей частью, что сейчас я сходил с ума, не чувствуя привычной силы.
А Зертис не торопился. Наверное, давал мне время понять, что помощи ждать неоткуда. Что с Маликой? В порядке ли она? А с Риком? Ведь если я умру и не отпущу его, он останется заперт в перстне. Эти мысли не давали покоя. Привычное к нагрузкам тело затекло, я пытался хотя бы приседать, но быстро выбивался из сил, как будто это место выпивало из меня жизнь. Возможно, так и было, потому что становилось все труднее и труднее дышать. Когда дверь отворилась, я готов был на все, лишь бы выйти отсюда. Почти на все…
Зертис замер в дверном проеме, окидывая взглядом мое убогое убежище. Махнул рукой, и меня вытащили в коридор, а затем втолкнули в камеру напротив. Она была гораздо больше и будто пропахла кровью. Я отовсюду ощущал энергию смерти. Она давила на меня, выпивала силы. Солдаты поставили меня на колени и замерли за спиной, а Зертис взял какой-то табурет и сел.
— Вот теперь поговорим, Зардан, — сказал он. — Признаться, я не сразу понял, кто скрывается под именем лорда Сайтеса. Конечно, в историю с выигрышем в карты не поверил ни на минуту, но и не мог с точностью сказать, что ты — Зардан Айнвотер. Пришлось долго искать рычаги, чтобы узнать правду. К счастью, люди продаются и покупаются. В твоем особняке тоже нашлись те, кого можно было купить.
Я закусил губу. Значит, предал кто-то из своих. Это не стечение обстоятельств, а ловушка, в которую мы с Ликой так легко угодили.