— Зардан, — ответил я.
— А ты ведь не местный. Местных ребят я всех в лицо знаю.
— Я пришел из Тольхима, — назвал одну из знакомых деревушек.
— Один?
— Один, — склонил голову. — У меня никого нет, и тетка не захотела кормить лишний рот.
Та же история, в которую и самому неплохо бы поверить.
— Ясно, как день, — хмыкнул булочник. — Вижу, парень ты серьезный. Заглядывай, может, еще найдется для тебя работенка.
— Спасибо!
Наверное, у меня на лбу была написана радость, потому что булочник тоже заулыбался.
— Можешь звать меня папаша Миррат, — сказал он. — И в благодарность за хорошую работу позволь угостить тебя завтраком.
— Нет, я не… — вспомнил неудачную попытку остаться на ночлег.
— Не упрямься! Мои помощники всегда завтракают со мной. Ступай в дом.
И распахнул передо мной двери. В доме пахло сдобой. Рот сразу наполнился слюной. Папаша Миррат, видимо, жил один, потому что вокруг не чувствовалась женская рука. Зато здесь точно была кухарка, потому что к аромату сдобы примешивался и другой — омлета с зеленью.
— Садись, — Миррат указал на большой тяжелый стол. — Марта! У нас гости.
В комнату выглянула розовощекая женщина, сама сдобная, как булочка. Может, все-таки жена?
— Марта — моя прислуга, — развеял папаша Миррат мои сомнения. — Прекрасно готовит, сейчас сам попробуешь.
А женщина уже расставила перед нами миски с овощным рагу и тарелки с омлетом. Как давно я даже не нюхал ничего настолько вкусного! Постарался показать воспитание и глотать не слишком быстро, но голод взял свое, и омлет исчез за пару минут, как и две булочки с компотом. Миррат наблюдал за мной, подперев рукою щеку. И только когда я проглотил последний кусочек, спросил:
— А где ты живешь, парень?
— Плачу за комнату, — выпалил я, надеясь, что не покраснел. — Надеялся, что где-то на окраинах жилье будет дешевле, только они выглядят заброшенными.
— Не суйся туда, — покачал головой добрый булочник. — Там творится неладное. Проклята земля.
— Как это — проклятая? — уставился на него огромными глазами. Взрослый ведь человек. Неужели и правда верит?
— А вот так, Зардан. Это было не так давно, лет семь тому назад. Да только завелся на окраине маг. Жители как узнали, конечно, захотели избавиться от скверны, и сожгли его вместе с домом. Вот только маг никуда не ушел, и он перед смертью проклял землю, на которой жили его обидчики. Сначала начали умирать люди в соседних домах, потом дальше и дальше. Кто-то бежал сразу. Кто-то дождался, пока и в его дверь постучит беда. Разное бывало, парень. Да только потом из района все съехали, а между окраиной и городом закопали дары Эррея, дальше проклятие и не пошло. Послушай папашу Миррата, не ходи туда, если дорога головушка. Там даже мародеры пропадали, не возвращались никогда.