— Лёха, — орут в трубку, — Ну ты куда пропал? Я вчера целый день звонил.
— На даче были, Самсон, — судя по голосу это давешний звонивший, — С утра пораньше уехали, вернулись ближе к вечеру. Так чего там с работой?
— Всё нормально! Едем в четверг уже рисовать. Обстоятельства немного изменились, так что не подведи. Я сегодня уточню объём работ и согласую всё с заведующей. Оплата — как всегда. Там вроде семь беседок, и ещё надо обновить две стены внутри здания. У нас есть четыре или пять дней.
— Ну, добро. Позвони, как окончательно договоришься, и время уточни.
Оказывается, я и в этой жизни неплохо рисую. С Сергеем Самсоновым мы познакомились в изостудии ДК Текстильщиков моего родного городка. Сейчас мой друг детства числился официальным художником, зарабатывая в основном на оформлении детсадов, школ и разных санаториев. Я ему помогаю, так как в сезон Самсон не всегда успевает выполнить все работы. За подобные шабашки платят на удивление неплохие деньги. Но сейчас это не главное, поэтому сразу возвращаюсь к записям. Не замечаю, как пролетает несколько часов. Так, теперь бы не опоздать. Хотя до Краснопресненской мне добираться минут сорок, и там пешком чуть больше километра. Надеваю рубаху, завязываю галстук широким узлом, далее пиджак и подхожу к зеркалу. А ничего так внешний вид, даже для XXI века пойдёт. Кладу записи в потёртый кожаный портфель, проверяю, ничего ли не забыл, и выхожу из квартиры, мысленно перекрестившись.
В обед метро совсем пустое, разве что вездесущие пенсионеры едут по своим неотложным делам. Иду через Кудринскую площадь, которая сейчас Восстания. Но мне не до архитектурных красот, хотя отсутствие Новинского пассажа я заметил. А ещё деревья, невысокие — наверное, посадили не так давно. Здание «Театра киноактёра» я нашёл сразу — трудно не заметить огромную надпись и непонятную инсталляцию поверх неё. Поднимаюсь по ступенькам, киваю вахтеру и прохожу внутрь. Так, необходимо сориентироваться, а то память выдаёт забавные кренделя. Мне на второй этаж, где обычно проходили занятия. О, на ловца и зверь бежит! Моя цель стоит и курит у окошка, наверное, обдумывает очередной шедевр. И это не шутка — он действительно гений.
Мэтр и в молодости вполне себе узнаваем. Только без очков и лицо более круглое. Усы прежние, а на голове забавный чубчик тёмных волос.
— О, Мещерский, — произносит режиссёр хрипловатым голосом, — Ваше Сиятельство изволило посетить нашу скромную обитель?
Я вот ни черта не помню, чем накосячил перед наставником. Делать всё равно нечего, надо его заинтересовать, так как он мой единственный шанс пройти квест.