– Ты служишь моей семье множество веков. О, АкутхСаандарл, пастырь Ровада и Аско, Дира и Туро. Ты пришел в этот мир, чтобы быть первым съеденным людьми, тебя поглотили, пропитав весь род гноем и желчью потерь падших. Но моя семья освободила тебя, мы даровали тебе тело в обмен на помощь.
– Говори, что я должен тебе за ту плату, которую ты мне преподносишь.
– Мне нужна победа. Верландия падет со дня на день, только ты можешь помочь нам выиграть.
– Одна победа. Я исполню твою просьбу.
Шантиэль не могла оторвать взгляд, её тело покрывалось гусиной кожей. Она понимала, что монстр не открывает рта, он, словно паразит, проник в головы к ней и Элизабет, навязывает и диктует свои слова, будто это и есть их мысли.
– Взамен я дарую тебе нерожденного. Забирай того, чья кровь сулит тебе сытость – сказала Элизабет.
Шантиэль слышала её слова. Они словно гром среди неба поразили ослабленное сознание! Она не верила. Элизабет готова отдать своего ребенка ради общей победы…
Но девушка ошиблась. Так, как не ошибался ни один влюбленный в этом мире. Чудовище скользнуло к ней, словно перемолов её кости и вынув нерожденное дитя из утробы. Нет, внешне ничего не произошло, но Шантиэль ощутила всю ту боль, которую испытывают матери, потерявшие свое дитя. Монстр охватил её изнутри, осквернив лоно деторождения, заставил кровь свернуться и исчез…
Элизабет аккуратно подняла Шантиэль, которая обессилено упала на колени. Она улыбалась.
– Что он сделал… – прошептала седовласая Шантиэль.
– Ничего. Ты пожертвовала свое дитя ради победы. А сейчас мы пойдем обратно в поместье. Я не хотела говорить обо всем заранее, но это последние минуты, когда ты будешь в сознании. Дух АкутхСаандарла переселиться в тебя, а ты навсегда покинешь этот мир.
По щекам герцогини текли слезы, она не понимала, что сейчас происходит, но сердце чувствовало, что её предали.
– Покинешь и не вернешься, как когда-то покинула меня, ради Медрика! Ты хотела жить с ним, начала его революцию, а я, словно лишнее колесо в вашей телеги, плелась за тобой, изредка получая ласку, как последний раз, в подвале! Я всегда делила твое тело с ним! Знаешь, Шантиэль, тяжело любить и делать вид, что все в порядке. Прости, но ты сама это заслужила.
Элизабет замолчала. Сердце у нее билось так, словно собралось вырваться из груди. Она поняла, что, высказав это в лицо, ей стало легче. Только она улыбнулась, как поняла, что на неё смотрит уже не взор Шантиэль, а холодный и взгляд АкутхСаандарла.
***
Те, кто пережил ту битву, часто рассказывали пьяными в тавернах байку, о том, что огонь вырвался из-под земли. Он сжигал и уничтожал всех, кто наступал на армию Верландии. Эти бедолаги давно прослыли сумасшедшими среди городских кабаков, но послушать пьяный бред из уст военного всегда весело, особенно под крепкую брагу и веселую музыку.