— Если торговцы, помогая строить плотину, хотели защитить свои города от Дорла, то теперь они только навлекли на себя его гнев.
Зоуг посмотрел на подошедшего Юмо и, помолчав немного, медленно произнес:
— Вряд ли торговцы от кого-то спасались. Скорее всего, им просто заплатили.
— Чем могли заплатить эти кланы? Не отдали же они самих себя в рабство.
— Все может быть… — медленно протянул Зоуг.
— Зачем тогда было защищаться от Дорла? Я думал, эти люди как раз хотели сохранить свою свободу.
— Быть может, торговцы пугают их меньше, чем Дорл. Быть может, они не хотят, чтобы ими правил альфа.
— Никто не знает, кто управляет торговой гильдией. Думаешь, это беты? Торговцев очень много. Кто может контролировать такое количество людей, если не альфа?
— Кто бы ни управлял ими, давать о себе знать он не спешит. И у людей может сложиться впечатление, что торговцев вообще никто не контролирует, что они сами по себе.
— Ты же не думаешь, что это так?
— Нет, не думаю. Но кланы Багрийских топей могут так думать.
Юмо задумался на несколько мгновений, а потом убежденно покачал головой.
— Я не верю, что они могли продать самих себя торговцам. Слишком уж они дорожат своей независимостью, — он кивнул на недостроенную плотину.
— И чем же они по-твоему расплатились?
— Не знаю… У тебя есть мысли на этот счет?
— Есть, — кивнул Зоуг. — Но меньше всего мне хочется, чтобы они оказались правдой.
Дорл тем временем медленно шел вдоль вереницы покорившихся людей и Зоуг с Юмо двинулись за ним. Верховный, обуреваемый сомнениями, скользил взглядом по пригнутым головам и, казалось, не слишком доволен своей победой. Слабый, но горячий ветерок развевал его черные волосы, солнечные лучи падали на хмурый лик, оставляя на и без того смуглой коже красный загар. Внезапно Дорл остановился, будто что-то приковало к себе его взор. Зоуг посмотрел в том же направлении и ему захотелось выругаться вслух.
Стоявшая на коленях молодая девушка плакала, закрывая лицо руками. Бета, но мелкая. Почти как омега. Дорл шагнул к ней и присел, чтобы видеть ее лицо. Бета, увидев прямо перед собой альфу, невольно отшатнулась. Ее лицо исказилось от страха, кожа побелела, а губы стали синими. Зоуг подумал, что она сейчас потеряет сознание, но та, учащенно дыша и зажмурившись, лишь опустила голову, и слезы закапали на ее платье… Легкое, изящное платье и из ажурных белых кружев, похожих на морозные узоры на стекле. Северяне любят такое. Дорогая ткань платья сильно контрастировала с потрепанной накидкой девушки, неухоженными волосами и огрубевшими от работы руками. Дорл дотронулся до кружев, проведя пальцами по тонкой оборке, и у Зоуга больше не осталось никаких сомнений. Он тяжело вздохнул.