На написание романа её побудил страшный сон, в котором она увидела учёного, создавшего человека, но впоследствии отрекшегося от него, ввиду его внешней деформации.
В 19 веке применяли теорию гальванизма, как идею воскрешения мёртвой плоти за счёт электрических разрядов и молнии. Это и легло в основу эпохального произведения Мэри Шелли.
Масштабные познания в области науки, отраженные в романе, Шелли получила благодаря своему отцу, который всегда был окружен людьми из научного света.
Начинается роман с записок капитана Уолтона, намеренного исследовать Северный Полюс. Прибыв на Полюс, капитан и его команда находит едва живого, замёрзшего человека в снегах. Его имя – Виктор Франкенштейн. Поначалу Франкенштейн говорит нечленораздельные речи, но со временем он полностью приходит в себя, и начинает рассказывать капитану историю своей жизни.
Франкенштейн родился в обеспеченной семье в Женеве. С самого детства Виктор был поглощён науками о неизведанном. Постоянно читал труды известных учёных и мечтал постичь тайны человеческой жизни. Его родители удочерили юную Элизабет, на которой Виктор женился спустя несколько лет.
Полностью поглощённый тайнами жизни, Франкенштейн отправляется в университет в Ингольштадте, в Германии. Там он постигает те знания, которые ему особенно необходимы. Но его взгляды во многом расходятся со взглядами профессоров. И он решает самостоятельно заниматься научными исследованиями. Франкенштейн соорудил собственную лабораторию, доступ к которой был лишь у него. Он решает сотворить идеального человека, наделённого блестящим умом и идеальной внешностью, прибегнув к помощи алхимии и гальванизма. Но в результате Франкенштейн с сожалением осознал, что создал монстра, наделённого огромной физической силой. Создатель отрекается от своего Создания. И Монстр сбегает из лаборатории.
Поначалу он, как ребёнок, не умеет разговаривать и ничего не понимает, но его интеллект очень быстро развивается. И со временем его разум, в каком-то смысле, уже превышает человеческий. Обладая доброй натурой, но ужасающей внешностью, он не находит себе места среди людей.
Всеми гонимый и презираемый, разочаровавшийся монстр решает со временем нанести визит своему создателю…
Мэри Шелли наделила Создание Франкенштейна огромным сочувствием. Её персонаж одинок, и отрешён от людей. Он хотел лишь творить добро людям, но их предрассудки по поводу его ужасающей внешности вынудили его сердце наполниться злобой. Это во многом отражает жизнь самой Мэри: ее мать умерла вскоре после родов, а с мачехой она находилась в постоянных конфликтах. Она часто уходила из дома, и проводила много времени у моря. Из-за всего этого Мэри чувствовала себя брошеной и одинокой.