– Я ничего не понял, – признался сир Роландо.
– Ничего не нужно понимать, надо соглашаться и подписывать, – назидательно заметил Советник. – Времени нет, а вам ещё надо позавтракать, выбрать амуницию, оружие и пройти фертрогинацию. И всё за время, пока длится Час Дракона! С наступлением Часа Змеи вы должны выехать из городских ворот.
– Да понял я! – простонал сир Роландо. – С бюрократией, надеюсь, покончено?
– Да, можете приступать к завтраку, сир!
И Советник снял крышку с блюда. Под ним обнаружился самый здоровый завтрак в мире: омлет с беконом, чашка кофе и подрумяненный тост с джемом.
– Полагается ещё пара чернослива для улучшения перистальтики кишечника, – сообщил Советник, – но я подумал, что в вашем случае, учитывая предстоящее событие, это будет излишним.
– А почему джем ягодный? – недовольно спросил сир Роландо, прожёвывая кусочек тоста. – Почему не яблочный?
– Это джем из ягод, любовно выращенных под окном.
– Я бы хотел яблочный.
– Я бы тоже хотел, – вздохнул Советник, – но по соглашению с господином Бейтсом в здании ратуши продукты яблочной переработки запрещены. Только ягоды, выращенные под окном.
После завтрака сир Роландо в сопровождении Главного Оружейника отправился в Арсенал. Для экипировки Претендента был выделен целый зал. На входе стоял полный доспех, украшенный узорами золотой чеканки.
– Чудо, не правда ли, сир? – с нескрываемой гордостью спросил Оружейник.
– Великолепно! – подтвердил не скрывавший восхищения сир Роландо. – Но не слишком ли он тяжёл?
– Ну что вы! – пылко возразил Оружейник. – Его вес равномерно распределён по фигуре, а сочленения настолько совершенны, что вы будете чувствовать себя словно в в обычной одежде.
– Впрочем, вы понимаете, сир, что это парадный доспех, – спохватившись, напомнил Оружейник. – В него вы облачитесь после победы над Драконом. А для боя мы сейчас подберём что-нибудь более практичное.
Оружейник распахнул шкаф и достал оттуда кольчугу.
– Это обязательно, ведь Дракон скользящим ударом когтя легко распорет вас до костей. А вот от более солидных ударов вас защитит вот этот пластинчатый панцирь. Он гибок, но прочен. Ему не страшен даже прямой удар когтистой лапы!
– Но ведь Дракон будет ещё и пламя изрыгать! – напомнил сир Роландо.
– От пламени единственная защита этот огнеупорный щит, – сообщил Оружейник и извлёк из шкафа большой щит, закрывающий рыцаря с ног до головы. – Он весьма лёгок для своих размеров, ибо сделан из выдубленной кожи, закрытой тонкими накладками из закалённой стали. Против огненного дыхания Дракона самое то! Возьмите, сир, попробуйте!