– На кого прёшь, падаль! – гаркнул я, рубя наотмашь. – Изыди!
Голова мертвеца слетела с плеч, а оседающее тело сшиб проскакавший мимо ворб. Закованная в броню туша с рёвом врезалась во вражеский строй, неся на спине всадника с окровавленным топором. И тут на меня обрушился страшный удар.
Меч врага рассёк мой доспех и вонзился в плечо. Свет на мгновенье погас, и ещё более страшный удар поверг меня наземь. Я убит?!..
Кто-то перешагнул через меня и навалился на моего убийцу, бешено молотя его шипастым кастетом. Где-то рядом послышался сухой треск, слуга зла потряс связкой черепов и завопил, целясь врагу в душу:
– Будь ты проклят!
И враг отступил, прикрываясь щитом и шипя от боли. Я отомщён, и уйду – но не сейчас.
– Встань и сражайся! – воскликнул разъярённый колдун.
Зашелестел ветхий пергамент, брызнула жгущая пыль, и меня обдал порыв горячего ветра. Я поднялся, тряхнул головой, отёр пепел с раны и для верности сделал большой глоток из целебного пузыря, что болтался у меня на поясе. Я снова в строю.
Мимо пронеслась плотно сбитая толпа ратников в раскалённой броне:
– Этот бой будет для многих последним, но не для нас!.. – кричали они, грозя врагам скорой расправой, и через миг растворились в колышущемся море битвы.
– Слава огню! – крикнул я им в след и схватился за раненное плечо, – только бы выжить.
Передо мной мелькнула быстрая тень и пискнула сталь. Стройная воительница в лёгком доспехе с яростным воплем бросилась на меня. Я увернулся, подставил клинки под удар и ответил ударом с плеча. Мы закружились в коротком стремительном вихре, но смерть пришла не ко мне. Громадный ратник, подобный мрачной скале, оттеснил меня в сторону и одним тяжёлым взмахом ошеломил врага. Из-под рассечённой маски хлынула кровь, а на щёку скользнула огненно-рыжая прядь.
– Скальп мой! – утробно рыкнул тяжеловес.
Я не стал возражать. Сил оставалось всё меньше, я вновь припал к живительной склянке и обернулся в поисках поединщика. Прямо передо мной из земли вырос каменный исполин.
Может быть я уцелею, может не я – лишь бы победа досталась нам, славным сынам и дочерям Предвечного огня. И пусть наша ярость и единение послужат тому основой, ведь вместе мы ЯРАЯ РАТЬ!
15.04.2011г.
– В оформлении обложки использована иллюстрация художника Юрий Коломиец https://www.fl.ru/users/mystyuri/, выполненная по Договору БС#1324430 и Соглашению БС#1324430.