В тот день, сменившись после ночного дежурства, Алиса заехала на продовольственный рынок на Миттинг-хаус-сквер. Собственно, ехала она целенаправленно за картошкой, потому что ирландские картофельные блины боксти были единственным блюдом, которое охотно и без последствий ела Александра. Картошкой, разумеется, дело не ограничилось. «Голодный человек за продуктами ходить не должен!» В истинности высказывания Алиса убедилась, с натугой волоча из машины два огромных пакета со всякой снедью. Звонить в дверь не стала, боясь потревожить и без того беспокойный Сашкин сон. Кое-как изловчившись, открыла дверь, с облегчением сгрузила покупки на банкетку и, сняв пальто, потянулась к вешалке. И попятилась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. На вешалке висела мужская куртка.
Во рту пересохло. Алиса беспомощно заозиралась, словно неведомый гость прятался где-то здесь, в стенном шкафу или кладовке под лестницей. И только теперь услышала негромкие голоса, доносившиеся из гостиной. Обмирая, она на носочках направилась туда.
— Алька вернулась!
Сашка выскочила из комнаты и повисла на шее у совершенно обалдевшей Алисы.
— Саш, ты чего? — испуганно спросила она, отцепляя от себя подругу.
Та ничего не успела ответить.
— Здравствуй, Эли! — произнес появившийся в дверях гостиной мужчина.
Алиса выдохнула, почувствовав, как отливной волной уходит ее невозможная и постыдная надежда.
— Привет, Эдгар!
Эд смущенно улыбнулся:
— Прошу прощения за вторжение!
— Ну что ты! Я рада тебя видеть, — Алиса покосилась на раскрасневшуюся Сашу: — Вам, наверное, нужно поговорить. Я не буду мешать.
— Мы уже все выяснили, — спокойно произнес Эд. — Если вы не против, я подожду в кабинете.
И он ушел, провожаемый двумя парами глаз: ничего не понимающими и совершенно, абсолютно счастливыми.
— Что все это значит? — почему-то шепотом спросила Алиса.
Александра схватила ее за руку и потащила в гостиную. Алиса опустилась на диван, Алекс садиться не стала, возбужденно меряя шагами комнату, трогательная и немного нелепая в шелковой бирюзовой пижаме и теплых махровых носках малинового цвета.
— Он прилетел сегодня утром, — заговорила она. — Я дверь открыла и… решила, что у меня галлюцинации на фоне твоих таблеток. А он вошел и так спокойно, как только он один умеет, объявил, что у нас мало времени и через три часа самолет в Лондон, а оттуда в Чикаго. И если надо, он, разумеется, поможет мне собраться.
Наверное, у Алисы было слишком красноречивое выражение лица, потому что Александра, взглянув на нее, фыркнула:
— Я себя чувствовала примерно так, как ты сейчас выглядишь. Не сразу поняла, что он говорит, и что значат его слова. А когда до меня наконец-то дошло, я просто разрыдалась как истеричная идиотка.