— Полковник Стонд, — я укоризненно посмотрела на него, качая головой, и даже руки скрестила на груди. — Что за ребячество? Сколько вам лет?
Спросила это только чтобы пристыдить его.
— Зовите меня Грегом.
— Но… — хотела возразить, но не придумала отговорок.
— Пожалуйста.
— Как вам угодно, тогда тоже можете звать меня по имени.
Я поставила на стол две чашки и вытащила пакетики черного чая из коробочки. Чайник закипел. Залила заварку кипятком.
— Пятьдесят три.
— Что — пятьдесят три? — не поняла я, глазами ища, куда бы присесть. Кроме кресла, в котором вальяжно расположился мой гость, оставалась только кровать, но там не слишком-то удобно пить чай. Поэтому я убрала ноутбук на тумбочку, подвинула кружки и уселась прямо на стол, надеясь, что мужчина не посчитает этот жест нарушением приличий.
— Вы спросили, сколько мне лет, я ответил: пятьдесят три.
Недоверчиво уставилась на него. Конечно, судя по его званию, ему никак не могло быть меньше, но все же картинка никак не соответствовала заявленному возрасту.
— Я дала бы вам максимум тридцать пять. С натяжкой, — улыбнулась я.
— Средняя продолжительность жизни фавнов на тридцать — сорок лет выше этого значения у людей, — напомнил он общеизвестный факт.
— Все равно это просто неприлично так молодо выглядеть в полсотни лет, — пошутила я, вытащив пакетик из кружки, гость последовал моему примеру.
— Ну, я вам тоже не дал бы больше двадцати, однако, судя по вашему стажу работы в газете, вам немного больше.
— Бросьте, — засмеялась. — Я еще не в том возрасте, чтобы его смущаться, мне тридцать.
Мужчина сделал несколько глотков ароматного напитка.
— Ну, с вашим новым сердцем вы проживете еще очень много по человеческим меркам лет, — улыбнулся он.
Я помрачнела, следом сползла и его улыбка. Он будто понял, что сболтнул лишнее. «По человеческим меркам», — прозвучало так, будто знает, что во мне бьется нечеловеческое сердце. Но я ему об этом точно не говорила!
— Что вы имеете в виду? — все же решила уточнить, может, не так поняла.
— Я лишь выразил надежду, что ваш новый орган прослужит еще очень долго, только и всего.
— Вы не так сказали!
Фавн сделал еще пару торопливых глотков и поднялся.
— Я думаю, мне пора, спасибо за чай, Ания, — он снова улыбнулся, но я прекрасно видела, что сейчас улыбка получилась неискренней, какой-то натянутой.
Нет, он не уйдет от ответа! Я не могла его вот так отпустить.
— Полковник! — окликнула я, но он не остановился.
Молниеносным движением словила его за руку.
— Грег, стойте!
Он повернулся ко мне, глядя прямо в глаза. Сердце сделало очередной кувырок. Такой сильный, что я еле сдержала порыв, чтобы не схватиться свободной рукой за грудь. Она нервно вздымалась и опускалась. И я ничего не могла поделать с дыханием. Пульс участился. Почему эти экстрасистолы преследуют меня только когда рядом он?..