– А дедушка говорил, что летучие скаты – разумные существа, – сообщила Мади.
Что за глупость? Бентоль о таком даже не слышал. Везде, где речь шла о Стике, говорилось, что на ней разумной жизни нет. Может, дед так развлекал внучку? В семьях вообще балуют детей. Бентоля в Девятке никто не развлекал, и в семье он никогда не жил, а результат получился куда лучше. Однако этот дед был не деревенский садовод, а космобиолог с ученой степенью и один из первооткрывателей Стики.
–
Почему он так думал? – спросил вслух Первый. Девчонка воодушевленно подпрыгнула в своем кресле.
–
Понимаешь, когда они были на Стике, скаты еще не боялись лю
дей и летали совсем рядом. И вот дедушка, господин Клемент и еще кто-то
из экипажа один раз видели, как скаты охотятся, но заснять на миражник не успели. Во время этой охоты скаты носили добычу в сетках, повесят сетку с многоножками или змеями на хвост, и несут.
А еще у них были ремешки такие плетеные с бусинами из семян, они их на пальцы повязывали… Потом как-то два техника в лесу нашли большие аморфиты, которые росли кружком, как будто нарочно высаженные, но кто их сажал, дедушка так и не узнал.
–А почему этого потом никто не видел? И в отчете экспедиции этого нет?
Девчонка вздохнула.
– Охоту они в первый раз снять не успели, а больше такой охоты не видели. Посадки аморфитов сняли, конечно, но на Земле комиссия сказала, что это случайность, игра природы. Ну а потом, когда на Стике стало много людей, скаты улетели глубоко в леса, и люди их вообще редко видели. В своих отчетах и дедушка, и господин Клемент написали о сетках и об аморфитах, но комиссия и Служба Безопасности приказали это все убрать.
Могли, конечно, и убрать. Ведь что получается: у многих земных государств есть свои планеты – колонии. У Индостанской Федерации – Каутилья, у Союза Северного Полушария – Стика. Если занять планету, где есть разумные жители, – это завоевание, международный скандал. А если разума нет – то все замечательно и на благо цивилизации. Вот на Каутилье, где разумной жизни изначально не было, уже тридцать лет идет освоение, терраформирование и развивается хозяйство. Зато Регдонд, где разумные долонаны имеют свое государство и свое правительство, колонией сделать никто не может. А потому каждый человеческий завод или шахта природного регдондита превращаются в проблему. Если вообще удается что-то построить. Так что по большому счету разум на Стике правительству Союза Северного Полушария не нужен, если он вообще есть. Но скорее всего, Клемент и его космобиолог очень хотели найти разум на Стике, а внучка-уборщица поверила в эту чушь. Первый тоже хотел бы найти разум, только своей планеты у него пока не было. Доверия к сказкам тоже.