Я расправила плечи и пошла в сторону северных ворот. Солнце уже совсем взошло. Ветер дул в спину, будто подгоняя. Сон в пещере и раннее купание придало мне каких-то новых неведомых сил, казалось, что я не искупалась, а прополоскала собственную душу, будто мои глаза поменяли на чистые хрустальные имплантаты, а вместо сердца в груди сидит огромный сияющий ослепительным светом дракон. И звуки, и запахи стали чище и отчетливее, я, как ребёнок, радовалась каждой бабочке, вспархивающей из травы, каждому камню, которые мы обходили, сначала поднимаясь на край долины, а затем спускаясь по извилистой тропке в густой и тенистый лес, пройдя через брата-близнеца южной арки.
Лес сразу у подножия обступил нас, пустив в благостный тенёк. Мохнатик бодренько топал по тропинке первым, никем не понукаемый и не подгоняемый. Фирь и я шли следом, наслаждаясь таким чудесным утром. Птичье щебетание усыпляло бдительность, а солнечные блики, выбивавшиеся из-под листвы, не давали замёрзнуть. Подобная атмосфера действовала на нас умиротворяюще, но через пару часов ходьбы нас обоих стало неукротимо клонить в сон, и было решено сделать привал.
Растянувшись на траве, я вспомнила утренний сон.
– Элни?
– М-м-м?
– Помнишь, я вам с сестрой сон рассказывала. Из храма.
– Ага, – подтвердил друг.
– Я сегодня ещё видела, – оперлась я на локоть и повернулась к фирю.
– Ого! – он тоже повернулся ко мне, глядя во все глаза. – И Хозяйка, и сон пророческий! Везёт же тебе!
Я неловко улыбнулась, не совсем уверенная, так это или нет. Пока что я не чувствовала радости, а больше замешательство.
– Мне опять этот мужик приснился. Показывал на север, про свою Ирту твердил и сказал, что ждёт меня там кто-то…
– Ух ты! – восхищённо выдохнул фирь. – Прямо как в сказках! Ты точно не просто так здесь, Даша!
– Чего «ух ты»? – вздохнула я. – Откуда я знаю, что это за Ирт, к которому надо идти? Спросить бы у кого-то…
– У кого? – справедливо поинтересовался Элни. – У Мохнатика?
– Да, действительно. Но что за дела такие? Тракт будто вымер! Где хоть один путник, ну правда? Разве это нормально? Уже лето на дворе почти! А мы до сих пор никого не встретили!
Фирь замялся:
– Ну, на самом деле в наши края-то мало кто заезжает. Так, торговцы по осени. Мы-то своей картошкой славимся, да и то последнее время как-то про нас забыли, а так мы народец нелюдимый, завоёвывать у нас нечего, поэтому и не ходят к нам почти. А вот ближе к Приюту и мне странно, что никого не встретили, может не сезон сейчас бродить-то?
– Да как не сезон, погода-то какая дивная! Даже я – изнеженная городская жительница – с радостью иду в путь, а обычные путники подавно должны были бы уже выйти на дороги. У вас же и фрукты уже поспели, и овощи, наверное, подойдут скоро…