Екатерина умела всё: хорошо выглядеть, быть интересной собеседницей, вкусно готовить. Кроме того, Екатерина пользовалась вниманием весьма достойных мужчин. Но обладая буквально всеми позитивными качествами, которыми только может обладать женщина, но за все эти годы она так ни разу и не была замужем – ни официально, ни граждански.
– Почему? – спрашивали мы.
– Венец безбрачия? – уточняли эзотерически настроенные коллеги.
– Ага, он самый, – отмахивалась Екатерина, мы верили…
Через тринадцать лет замужества настала мне пора разводиться. Муж не сразу это понял и какое-то время мы вели жестокие бои, доказывая друг другу, кто из нас портит другому жизнь, а кто просто капризничает и счастья своего не понимает. Возвращаться домой не хотелось, и я подолгу сидела в офисе после закрытия магазина. Делала вид, что привожу в порядок документы, а сама просто отсиживалась в хорошо укреплённом окопе.
Однажды поздно вечером, когда я уже собиралась уходить, в кабинет вошла Екатерина. Покрутила бутылкой перед моим носом: «Надо выпить…»
– Надо, значит, выпьем, а что случилось?
–Всё он рассосался, – ответила Екатерина.
– Кто рассосался? – опешила я.
– «Венец безбрачия».
– Замуж выходишь? – я поймала себя на том, что обрадовалась.
– Нет. Наоборот. Не пойду. Пусть и не зовёт больше. Не пой-ду.
– А что раньше звал?
– Если б раньше звал, то пошла бы, – вздохнула Екатерина и поведала мне свою историю.
*****
Екатерина и Виктор жили в одном подъезде, она на пятом этаже, он – на восьмом. Виктор был очень популярен среди своих ровесников. Он был весел и, по мнению юной Кати – красив. Его русые волосы клубились над макушкой, на лоб спускались несколько тщательно отобранных завитков, а коротко стриженый затылок заканчивался тремя прямыми прядями, которые ниспадали на его широкую спину. На ней топорщилась клетчатая байковая рубашка с подвёрнутыми до локтей рукавами, застёгнутая не выше четвёртой пуговицы, из-под рубашки выглядывал треугольник майки. И майка, и рубашка были заправлены в "варёные" джинсы-бананы.
Ещё пухлым глазастым рыжиком лет пятнадцати, Катя влюбилась в Виктора, ему тогда было уже за двадцать. Из своего окна она высматривала его во дворе, подстраивала случайные встречи, смеялась над его повторяющимися шутками, познакомилась с его мамой и котом. Даже пироги научилась печь и носила их на восьмой этаж, делая вид, что хочет угостить ими кота и маму Виктора.
Но ничего не помогло, когда Екатерине исполнилось семнадцать, Виктор женился на её соседке по лестничной площадке. Соседка переехала на восьмой этаж, а маму с котом Виктор переселил в квартиру соседки.