Но на третьей минуте пятого, практически сравнявшись с углом последнего дома, Ник повернул в его сторону голову, как бы обозначая начало пути с предстоящей далью. Но скорее не испуг, а потрясшая мысль заставила натянуть узду коня, мысль была такова: «Что это?.. или скорее «Кто это?..»
Что-то заставило осенить его голову, подытожив, наконец, его поиск, в чем ему нужно найти осмысление.
Конь, заржав, поднялся на дыбы, и всадник свалился на землю, что привело его в сознание. Забыв о боли, Ник тут же принялся всматриваться в тень, падающую от стены дома. Но того, что он заметил, уже не было. Поднявшись, потерев бок, Клемонн двинулся к этому дому.
Лоран, заметив пропажу, тут же обратился к Биллу. Человек за стойкой долго противился давать показания, ведь рейнджер – это особый тип, ставший жертвой утех его приятеля. Но когда Билл уже был готов выдать хулигана представителю закона, шерифа кто-то окликнул.
– Сэр, на дороге из Флоувинда видели вашу лошадь, – сказал зашедший в фойе мужчина.
Лоран поспешил на улицу, мужчина указал в сторону. Шериф, ускоряя шаг, направился навстречу коню, которого он приметил издали. Мерин медленным шагом возвращался туда, где оставил его хозяин. Через несколько минут оседлав своего скакуна, шериф повернул к месту скопления людей. Сделав несколько метров трёхактным аллюром – галопом, конь остановился перед небольшой толпой, где были слышны крики поддержки.
– Да, Ник, врежь этому уроду… – кричал кто-то из окружения.
– Да, точно, запихай ему сигару в рот или что это у него там… – подхватывали другие.
– А ну, расступись! – крикнул шериф.
Один из людей, услышав команду, обернулся и поспешил поделиться происходящим.
– Шериф, наш Ник кого-то поймал, утверждает, что тот оскорбил его…
Шериф выстрелил в воздух. Толпа стала растягиваться. И вот уже осуждающе смотрела то на шерифа, то на сдерживающего кого-то на земле Клемонна.
– Эта зверюга хотела поиметь Ника! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Я засажу тебе… – приговаривал Ник, пытаясь засунуть сигару в рот существа.
– Да, а Клемонн, видимо, другого мнения… – кто-то из толпы поддерживал выступающих, провоцируя смех окружающих.
Шериф вновь выстрелил в воздух, наконец привлекая внимание распластавшегося на существе американца.
– Что здесь происходит?! – шериф убрал кольт. – Встаньте и представьтесь, пожалуйста, – он засунул оба больших пальца за портупею. В этот момент он выглядел властным, но в то же время без какого-либо вызывающего приоритета.
– Оба! – уточнил шериф, заметив, что поднялся только один Клемонн.
Существо продолжало лежать, и только плавные движения рук и длинных ног обнаруживали в нем признаки жизни.