– Оно так не загорится, – сказала Ники, – хворост мокрый, растопки нет и…
Во тьме мелькнул резкий, синий свет и огонь вспыхнул, будто сам собой. Мокрая древесина трещала в языках пламени, выпуская белый дым. В свете костра она мельком увидела его изуродованное лицо и с трудом сдержала крик.
– Как Вы это сделали?
Незнакомец проигнорировал, подошел к Энниру, положив руку ему на лоб.
– Хреново, – прохрипел он.
– Что? – Всполошилась Ники. – Ему плохо?
– А ты как думаешь? – Фыркнул он в ответ и полез в свою сумку.
– Я Ники кстати…
– Я знаю.
Незнакомец достал из своей сумки некое подобие одеяла и накрыл им Эннира. Вновь сунув руку в свою сумку, он вынул нечто бесформенное и протянул ей.
– Переоденься – от тебя трупом несет.
Он отвернулся, дав девушке переодеться. Ники собрала свое старое платье в комок, но он тут же отобрал его и кинул в костер. Девушка раскрыла рот от удивления, но слова встали комом в горле.
– Не говори, что ты это когда-нибудь бы надела снова. – Возразить было нечего. – Гром.
– Что гром?
– Имя такое – Гром.
– Хорошо, – кивнула она. – Белый дым… – она потеряла мысль. – Вы так спешили, как будто убегали от кого-то, но белый дым очень хорошо видно ночью издалека.
– Без разницы, – спокойно ответил Гром. – Нас почти окружили.
Девушка со страху осмотрела всю поляну, но не увидела ни одной живой души, кроме них троих.
– Я никого не вижу.
– Удивительно, – пожал Гром плечами. – А я думал, что человечья девочка, попялившись пару секунд на полянку вокруг в темноте, сможет обнаружить разведотряд в ночном лесу.
– Человечья девочка? – Удивилась Ники. – Это как понимать?
– Понимать, как папа твой был человеком, мама была человеком и… Не двигайся, что бы ни случилось!
– Что?
Гром толкнул ее и девушка оказалась на земле, прислонившись спиной к поваленному дереву. В ночи что-то появилось. Гром моментально вынул меч. Послышался громкий хлопок и тут же до боли не выносимый звон стали. Стрела приземлилась у ее ног, отбитая клинком Грома и за ней устремились остальные, градом, со всех сторон. Казалось, что вокруг них сейчас армия, беспощадно выпускающая стрелу за стрелой. Звон стали стал почти однородным. В ночной мгле можно было разглядеть далекие синие, красные и фиолетовые огни, мечущиеся между деревьев. Меч в руке Грома, казалось, жил собственной жизнью, молниеносно вращаясь в руке своего хозяина, а стрелы, сталкиваясь с ним, со скрежетом разлетались в разные стороны.
На поляне появились люди. Со всех сторон они, на огромной скорости, бросились к Грому. Ники с трудом держалась, чтобы не убежать, как вдруг заметила летящую точно в нее стрелу. Мир будто застыл. Ей нужно было пригнуться, что она понимала. Она понимала, но тело нет. По спине пробежал холодный ветер, заставивший ее вздрогнуть. Мир вновь ожил, стрела устремилась к ней. Не успела она закрыть глаза, как брызнула кровь. Гром стоял перед ней и летящая в нее стрела оказалась в ладони, которой он закрыл девушку. Как будто из неоткуда перед Громом возникли очертания человека с синими глазами и за мгновение он уже оказался не далеко от нее. Его тело развалилось надвое, как поломанная кукла. Следом на дерево приземлился еще один человек и, не успел он подняться, как в его шею вонзилась стрела, буквально отделив его голову от туловища. Ники с трудом сдержала тошноту, закрыла лицо ладонями и крепко зажмурилась.