Отчего да почему,
Да по какому случаю
Мою милку кажду ночь
Ребятишки мучают.
Костя пробрался к Морозову, охочему до всяческих зрелищ. Обрадованный орловец крепко хлопнул его по руке, заулыбался:
— Скажи ить, чудно смотреть на этих братованов. А давно ли мы такой же культурности были.
— А теперь собачий институт окончили, — хмыкнул кто-то из старателей.
Но орловец не понял его. Он оттащил Костю на скамью и понизил голос:
— Хорошо ты сделал, что вытянул меня из поганой дыры. Чумак я был головотяпый.
— То-то и оно. — Костя самодовольно потер руки. — Я, дядя Иван, смекалку держу на высшую учебу подаваться.
— И раздумывать неча! — одобрил Морозов. — Теперь я такую резолюцию держу, что научность всему голова. А был жа вредной алимент.
Темные глаза Кости сверкнули.
— Ты, говорят, в партию хочешь? — спросил он.
— А ты шути со мной! Кого же им примать, ежеле не меня. У меня во аттестации! — протянул орловец граблями скрюченные пальцы.
Со сцены послышался звонок, и какой-то чубатый белобрысый паренек объявил беседу открытой.
Катя ловко сбросила шубу и вышла на средину сцены с блокнотиком в руках. Широколицый, с косившими холодными глазами старатель толкнул локтем худощавого большеротого парня в женской кацавейке.
— Смотри, Тимка, какая…
— Угу! — рыкнул Тимка.
И тут же подхваченные озорные смешки перехлестнулись по задним рядам.
— Глянуть есть на што! Глазастая деваха! У ней и пестун-то вона какой! Быка лбом столкнет…
— Тишше, обормоты, начинается ораторство!
Озадаченная шумом, Катя на секунду смутилась и беспокойно перебирала хрустящие листки блокнота. Кашель чубастого парня подхлестнул ее. Сначала тихо, а затем все увереннее она говорила о предоставлении старателям бесплатного лечения, о приеме старательских детей в школы, о коммунальных услугах. Это нравилось. Самым крутым скептикам нечего было возразить против главного — старатели жили теперь в удобных квартирах.
Костя, видя сосредоточенные лица забегаловцев, сладко дышал от удовольствия. Катя овладела аудиторией и теперь уже не казалась этим прожженным таежникам зеленой суетливой девчонкой. Ее проводили со сцены дружными шлепками и восклицанием:
— Деловито обсказала!
— Есть что послухать!
Старатели вопросов не задавали и с неудовольствием выслушали приглашение парня подписаться на заем. Из углов задали тон:
— Сначала помаслили, а теперь косарем по брюху скобленули…
— И право… За этим и собирали народ, значит!
— Ташши назад такую волыну!
Белобрысый парень обливался потом. Выкрики густели.
— Ловко подводят под монастырь!
— От вши еще не отмылись, а им займу гони.