— Нас учат, которые ученые да красивые, а сами что делают?
— Инженеры, вишь, надоели, дак на шахтеров набросились… Слаще, что ли, черный-то хлебец?
— Одно паскудство от жиру у них деется. Пайки большие получают…
Катя смотрела на Вандаловскую, дрожала от волнения. Но Татьяна Александровна стояла, невесело улыбаясь Стукову, вздрагивая только уголками губ.
— Не по существу, товарищи женщины! — Катя старалась высунуться выше, приподнималась на носках. — В Советской республике нет такого закона, чтобы связать людей, если они не нравятся или, допустим, характером не сошлись!
— А ты заколись своим карахтером!..
— Научилась языком…
— Из молодых, да ранняя!
Катя вертелась во все стороны. Но неожиданно пришла помощь. Тут соседки не преминули свести счеты за перешедшие в давность обиды. Из задних углов напорно, как прорвавшаяся сквозь плотину вода, хлынули возражения.
— Чего подтыкаете людей получше себя?
— И в сам деле… Пришли дело решать, а не сплетки вить!
— Лукерье самой-то надо оглянуться. За пятым мужиком живет, и тот по чужим подолам ударят!
— Да кто на такие кости озарится?..
— А Машка-то че трепится… Давно ли к старателям со своей рогожкой ходила!
— Это, вишь, ничего… Теперь в честные попала, замужем-то!
Появление на сцене Татьяны Александровны было неожиданным. Шум прекратился. Она выступала перед женщинами в первый раз. И в первый раз по-настоящему они присмотрелись к ней.
— Картина и картина, — шептались соседки.
— Ну, куда же там Варваре брюхатой.
— Скажи, и ухом не ведет… Другая бы утопилась.
— На то оно и учение… Стыда у них мало…
— И стыдиться-то нечего… Что Гурьян, что она — хоть куда парочка… В рамку врезать.
Татьяна Александровна коротко сказала:
— Товарищи, я считаю главным не это… Если Гурьян пожелает уйти от меня, то я не скажу ему ни слова… Я за ним не гонялась, случилось все само собой. Так же случается и со всеми вами. Такое время, что насильно любить никого не заставишь… И я, не обижаясь на брошенные здесь оскорбления, приветствую советскую законность, разбившую рабские отношения между мужчиной и женщиной. Если люди в совместной жизни ничего общего и интересного не находят, они неизбежно перегрызутся, как цепные собаки, их нужно разъединить. Мне неприятно только одно, что мы все еще не научились отличать общего от частного. Дело идет о нашем отношении к людям, которых на днях будут судить. Вы знаете этих людей, знаете, чем был и чем стал Улентуй, а все свели на мелочи, на недостойные советских гражданок перебранки.
Сама не ожидая того, Татьяна Александровна сошла с трибуны под рвущиеся выкрики: