И Вэл решился. Он отвёл брата к его подружке, которая жила через квартал от них и стрелой помчался в школу.
До «Элинстара» оставался один поворот, когда Вэл услышал своё имя и обернулся.
- Кто из нас больше опаздывает? – улыбалась Габи, ехавшая на синем двухколёсном велосипеде. – А ещё задавался. Подвезти?
- А пешком прогуляться не хочешь? – предложил Вэл, и Габи тут же поняла его хитрость.
- Опоздать вместе? – она скорчила рожицу, но тут же решительно заявила: - Отлично!
Вэл тайком бросил на неё восхищённый взгляд: он никогда не встречал девчонок, действовавших так прямо и без оглядки. Он ненавидел колебания в людях, а особенно в друзьях.
- Доктор Дейс всё равно сегодня вовремя не придёт, - неожиданно продолжила Габи. – Я видела его мотоцикл, он застрял в пробке в двух кварталах отсюда. А ты почему так поздно?
Вэл отмахнулся. Габи обиженно надула губки.
- Мы ведь одна команда, мог бы и поделиться.
Вэл поморщился.
- У тебя есть младший брат? – Габи покачала головой. – Тогда не спрашивай, я всё равно не знаю, за что мне такое наказание.
Габи была любопытна, но на этот раз она не рискнула расспрашивать дальше. У Вэла явно было плохое настроение, а раз так, не стоило лезть ему в душу. Тогда, может быть, хоть сегодня он оставит её в покое. Хотя, как ни странно было это признавать, ей совершенно не хотелось, чтобы в их отношениях что-то менялось. С Вэлом было непросто… но с ним было и интересно.
- Я тоже еле улизнула из дома, - проговорила она. – Вернее, я еле улизнула от Дины. Хорошо ещё, что у неё болит горло и её никуда не выпускают… Я понимаю, конечно, что нельзя говорить о родных таких слов…
Вэл заинтересованно смотрел на неё и словно ждал продолжения. Но Габи вдруг смущённо замолчала.
- Боишься? – неожиданно спросил он. Габи пожала плечами.
- Немножко, - прошептала она. – Но со мной Шоколадка…
- Шоколадка? – Вэл удивлённо поднял одну бровь.
- Моя обезьянка… - совсем тихо ответила Габи. И только тут он увидел, что из кармана её рюкзачка выглядывает смешная рожица мягкой игрушки. Вэл фыркнул. Габи вздрогнула.
- Это мой талисман!
- Ты же уже взрослая, как ты можешь верить во всякие талисманы? Шоколадка…
Габи разозлилась. И зачем она только рассказала ему?
- Это моё дело, верить или нет! Только моё, запомни это, Вэлентайн Экройд! Мы одна команда, но только команда! И я не позволю тебе вмешиваться в мою личную жизнь!
Будь Габи постарше, её слова совсем иначе подействовали бы на Вэла. Но в устах маленькой девочки эти совершенно недетские фразы выглядели так потрясающе забавно, что ему ничего не оставалось, как… рассмеяться. Это было последней каплей. Габи развернулась и нажала на педали…