- Дело в том, сэр, что мы с ребятами поспорили, кто быстрее научится управлять кораблём вручную. А они не верят, что я выиграю.
Вэл бросил на Габриэллу изумлённый взгляд. Ему казалось, он был не вправе ожидать от неё подобного.
Доктор Дейс не оставил без внимания и этот взгляд.
- Это правда? - спросил он у Вэла. Но Эдди не дал товарищу ответить. Габи права, у Вэла достаточно проблем и без них. А с доктором Дейсом ничего не случится, если раз в жизни он не будет знать всей правды.
- Так точно, сэр, - улыбнулся он. – Вы представляете, что с нами было, когда она такое нам заявила?
Теперь улыбнулся и Кристиан. Он-то отлично понимал, что ребята выгораживают друг друга. Но их сплочённость ему нравилась. Он кивнул, сделав вид, что поверил.
- Ну, хорошо, - проговорил доктор Дейс. – А теперь, раз уж вы поспорили, пойдёмте тренироваться. Там и посмотрим, кто из вас лучше.
Перед самым стартом Вэл подключился к кораблю Габриэллы.
- Кажется, я не просил тебя об одолжениях, - произнёс он. Габи сердито передёрнула плечиками.
- Это не одолжение, Вэлентайн Экройд, - ответила она. – Ты не попросил бы ни о чём, даже если бы речь шла о твоей жизни. Особенно меня! – И она смело посмотрела ему в глаза. Вэл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он словно боялся её открытого взгляда. Он не знал, куда деваться, когда она не бросала ему вызов и не пыталась с ним соперничать. Когда она… его понимала…
В этот момент раздался предупредительный сигнал. Через десять секунд – старт. Вэл прищурился и улыбнулся.
- Ну что, Шоколадка, посмотрим, кто кого?
Она приняла его вызов.
- Тебе меня не победить!
Он весело пожал плечами.
- Но и себя победить я тоже не дам!
Она кивнула.
- Поборемся!
* * *
Борьба была короткой. Неоконченной. И не начатой, потому что, едва четыре корабля успели подняться в воздух, небо заволокла широкая прозрачно-чёрная туча. Ребята уже знали, что это было такое. Знал это и доктор Дейс. Не знал он только, почему туча, повисев над школой несколько минут, внезапно начала удаляться по направлению к близлежащему парку. Неужели она заманивает ребят в ловушку? Профессор, вероятно, догадался, что Кристиан командует учениками именно из школы, и хочет увести ребят туда, где он уже не сможет им помогать. Но, с другой стороны, выпускать это тёмное «облако» из виду никак нельзя. Кто знает, что оно может замышлять, какая опасность может грозить мирным жителям. И всё же…
Кристиан колебался. Несомненно, ребята очень умны и отважны, но они всего лишь дети, справятся ли они, если его не будет рядом? Конечно, он и на расстоянии сможет подсказывать им, что и когда делать, но там, вдали, он уже физически не сможет помочь им. Если здание школы было оснащено самым совершенным оружием, то там, в парке… Имеет ли он право ставить жизни четырёх детей под удар?