— Так у тебя же все в порядке, — пожала плечами Юлианна. — Сандора была, но сказала, что посмотрит тебя утром. Когда ты придешь в себя. Кто ж знал, что ты очухаешься всего через пару часов?
— Через три, — поправила Шарлотта, запивая печенье молоком.
Было вкусно, сладко и рассыпчато. Словно она по крошкам и глоткам впитывала в себя жизнь.
Но вот что было непонятно — это голоса госпожи Маркуры и госпожи Марипозы там, где над головой опрокинулась темно-синяя чашка неба. Голоса и странные слова. Про спешку, про ключ и «я все верну».
Еще лежал повсюду тяжелый осенний туман, еще не разогнало его теплыми лучами сентябрьское солнце, еще не прозвенели будильники в спальнях кураторов. Все в пансионе спали: и учителя, и воспитанницы, и помощницы по хозяйству…
Позвольте, но кто же тогда шагал по гулким пустым коридорам в сторону директорского кабинета? И как эти люди вошли, если дверь была заперта?
Три мрачные фигуры, закутанные в длинные темные накидки, низ которых влажен от росы. Госпожа Кастелли поднялась со своего обычного кресла-качалки, ругая себя, что невзначай задремала после ночного обхода.
Одна из фигур, уже было прошедшая мимо, обернулась и скинула с головы капюшон. Две другие остановились и повернулись в сторону Кастелли.
Та вздохнула с облегчением.
— Доброго утра, госпожа Маркура, — сказала она, — и вы, Гербера и Марипоза. Вы напугали меня.
— Да я уж вижу, — одними уголками губ улыбнулась Маркура. — Спрячьте когти и уши, Тара. И клыки, пожалуй, тоже.
— Белая Стая мне в помощь, — без улыбки ответила Кастелли, — что ж вам не спится? Где вы были?
Марипоза усмехнулась и показала на раскрытой ладони, затянутой в черную перчатку, большой ключ. Старая бронза, зеленоватые пятна, неровная бородка. Но Кастелли обрадовалась. — Получилось! — сказала она.
— Не бывать новой войне, — улыбнулась Маркура. — И все благодаря дару одной маленькой девочки.
Учителя прошли дальше, в кабинет, а госпожа Кастелли все стояла, глядя им вслед. Она выглядела сейчас вовсе не как пожилая дама-сторож, о нет! Ее седые волосы превратились в светло-серую шерсть, уши вытянулись и заострились, как и зубы. И глаза сверкали желтоватым светом. Но постепенно и уши, и клыки пропали, к Таре Кастелли вернулся прежний облик, и она проворчала:
— Если бы дело было только в ключе!
— Поздравляю вас, дамы, — сказала Летиция уже без улыбки.
В ее голосе не было ни радости, ни торжества.
— Мы успели стащить у Тройки ключ до того, как они успели добраться с ним до дома чудовищ. Но не это самое лучшее. У нас есть шесть дюжин девочек, из которых не меньше половины способны стать нашей сменой.