Маленькие аккуратные зонтички оказались сложены в небольшую плоскую корзинку из рисовой соломки. Госпожа Маркура раздавала их по одному на двоих. При этом ее собственный зонтик так и висел в воздухе. Закатное солнце красиво просвечивало сквозь тонкое кружево и бросало на лицо директрисы узорчатую тень.
Раздавая зонтички, она тут же увеличивала их.
— Сейчас я исчезну первой, вместе с Генриеттой. А последними будут Юлианна и Минна. Выстройтесь, прошу вас, в очередь парами и не открывайте зонтики, пока не исчезнет предыдущая пара. Иначе мы устроим на той стороне хорошенькую кучу-малу. Ответственной за очередность назначаю барышню Эсмиральду Сланге, поэтому она с барышней Кобб пойдет предпоследней.
— А почему Юлианна будет последней? — ревниво спросила Эсми.
— Потому что сегодня она уже была в темноте, — просто ответила госпожа Маркура. — Стало быть, у нее немного больше опыта, чем у вас, барышни. К тому же она немного старше, а значит, у нее чуть больше еще и ответственности.
— Ответственности? — изумилась Эсми.
Директриса кивнула.
— Я закончу, осталось совсем немного. Никаких чудовищ на той стороне сейчас нет. Но там темно — кроме звездного, никакого света. Поэтому никто не отходит от своей пары и все держатся поближе к остальным. Вы понимаете?
Девочки ответили недружным хором. Шарлотте стало немного страшновато за себя и Карину.
— Не бойся, — шепнула она подруге. — Теплая ночь не страшная. Да и чудовищ бояться не надо.
— Почем тебе знать? — тоже шепотом ответила Карина.
Шарлотта взяла подругу за руку и пожала плечами.
— Да я не знаю, — сказала она. — Но раз уж я ведьма… то кому, как не мне, уметь управляться с чудовищами?
Карина вздрогнула.
— Я тебя теперь боюсь, — шепнула она.
— Внимание, мои милые барышни, — сказала госпожа Маркура. — Мы с Генриеттой отправляемся в путь. Когда подойдет ваша очередь — просто раскройте зонтик, подтолкните чуть-чуть снизу вверх, а потом потяните за рукоять на себя. Он накроет вас, и вы окажетесь в теплой южной ночи, где светят звезды и плещется море. Прошу вас, барышня Остин, смелее!
И Генриетта в точности выполнила все указания.
Как же не терпелось девочкам впервые попасть в темноту, настоящую волшебную темноту внутри зонтиков! Ведь каждая юная белая колдунья ждала этого момента с нетерпением! Каждая хотела увидеть ту сторону, где всегда спокойная ночь и безбрежное море! Каждая мечтала стать настоящей колдуньей, которая защищает мир и его жителей от чудовищ, ведьм, злых магов и так далее! Поэтому девочки подпрыгивали, считая минуты. Эсми выстроила всех по порядку. Первой она поставила пару своих лучших подружек — Бетти и Фэнни. Затем выстроила других девочек, позаботившись о том, чтобы пойти предпоследней, вместе с Леоной. Перед ними должны были пойти веселая, шустрая и озорная Анна и самая робкая девочка во всем пансионе — Белинда.