У Шарлотты перехватило дыхание. Она положила руки на грудь, возле шеи, и села на берег прямо возле кромки воды. Морская пена, слегка светящаяся в темноте, задевала подол светлого платья.
— Шарлотта! — забыв о зонтике, который упал на песок неподалеку, Карина склонилась над подругой. — Тебе плохо? Прости, Шарлотта, я не знала, что ты так расстроишься! Прости меня! Я вовсе тебя не боюсь, я просто обиделась, что ты скрывала это от меня!
— Что скрывала? — тут же прицепилась к ним Эсми, которая только что появилась близко к ним. — Что вы тут опять секретничаете?
— А, барышня Сланге! — госпожа Маркура, наконец, оторвалась от созерцания звезд и моря и подошла к девочкам. — И барышня Хармони… Шарлотта, что с вами? Вам нехорошо?
— Нет, ничего, — пробормотала Шарлотта. — А где дом чудовищ? Это далеко?
Она и сама не знала, отчего ей вдруг подумалось про дом чудовищ.
Кажется, просто захотелось как-то поменять предмет разговора — с себя на что-нибудь другое.
Еще несколько минут, и на берегу уже был весь класс. Юлианна и Минна, появившиеся последними, тоже притихли и замерли.
— Темнота приветствует вас, — промолвила госпожа Маркура. — Нечасто море светится так ярко и красиво! Я даже и не припомню, чтобы в последнее время было так много морских светлячков. А ведь говорят, что по первому разу в темноте, по тому, как она вас приняла, можно понять очень многое. Возможно даже, это определяет всю жизнь.
Эсми наклонилась над водой, зачерпнула немного. Шарлотта села рядом с нею на корточки, пытаясь рассмотреть, что там за «морские светлячки», но увидела лишь, как меж пальцев Эсмиральды проскальзывают мерцающие бирюзовыми искорками струи. Девочки по одной, по двое садились у кромки воды и глядели на это чудо. Только Юлианна, заторопившись к подругам, запнулась, растянулась на животе и упала в переливающуюся волну. Мерцание отхлынуло от девочки, а потом собралось вокруг него и окутало руки и платье.
— Вот же незадача, — неловко смеясь, сказала Юлианна.
А ведь могла и погрубее ругнуться! Но здесь почему-то не хотелось даже просто лишнего слова сказать. Хотелось только любоваться красотой и молчать…
Карина помогла Юлианне подняться и отряхнуться от налипшего на платье песка.
— Вот уж кого темнота плохо встретила, — фыркнула Эсми.
— Я, между прочим, тут уже не в первый раз, — горячо возразила Юлианна. — А вот тебе могу и наподдать, посмотрим, как ты плюхнешься!
— Не надо, — взволнованно сказала Генриетта, — не нарушайте волшебства!
Шарлотта тихонько отошла в сторонку, чтобы хотя бы представить, что она здесь одна.