Как он сумел пролезть в окно, Эйкке не знал и сам. В глазах от боли было черно, а сердце стучало то сильнее, то слабее, забирая последнее самообладание.
Проораться бы в голос, чтобы стало хоть немного легче. Если найденное зелье позволит обратиться в дракона, броня притушит ощущения. Лишь бы все получилось! Лишь бы боги хоть на пару минут в честь своего праздника обратили на них свое благосклонное внимание! Эйкке должен был спасти Касси! Даже ценой собственной жизни!
Она спустилась почти следом за ним и с опаской глянула на шприц в его руках.
— Эйкке, ты же ранен! — взволнованно напомнила она, как будто об этом можно было забыть. — Ты уверен, что сможешь лететь?
Он кивнул и быстро улыбнулся.
— Уверен, Касси! Я теперь все смогу! Не бойся! Все у нас получится!
Не дожидаясь ни ее ответа, ни появления в окне Ксандра, Эйкке выдохнул и залпом влил в себя все содержимое шприца. По жилам заструилась чужеродная смесь, без спросу вторгаясь в сознание и впуская в него драконью сущность. Только бы не озвереть, только бы не начать кидаться на себе подобных, иначе не поздоровится ни малышу на привязи, ни Касси с Ксандром. Боги, ну хоть их-то защитите, они-то совсем ни в чем не виноваты! Нельзя же так ненавидеть драконов, чтобы губить из-за них людей!
Плоть послушно повиновалась чьему-то приказу. Сердце замедлило бег, чешуя покрыла могучее тело. Эйкке почувствовал за спиной крылья, но так и не ощутил ни прежней свободы, ни радости возвращения. Словно на него натянули чужую личину, которой он вовсе не желал и от которой жаждал избавиться. И только ошеломленный Кассин взгляд где-то в самом низу заставил отказаться от почти невыносимой потребности повалиться на землю и заскрести по ней когтями от ощущения абсолютной пустоты в душе. Касси заполняла эту пустоту своим теплом, и Эйкке сам не понял, как склонил к ней голову, подсовываясь щекой под ее ладонь, обещая, что не причинит ей вреда.
Никогда!
Касси будто завороженно подняла к нему руку, а у Эйкке молнией сверкнул в воображении страх. А ну как одернет сейчас ее, оттолкнет, отпрянет в ужасе, вспомнив о своей ненависти к драконам? Эйкке же уже не сможет объяснить: драконью речь люди не понимали. Он, конечно, и силой утащит ее отсюда, спасая жизнь, но первое прикосновение… первый взгляд… первое слово…
— Эйкке… — выдохнула Касси, осторожно касаясь его чешуи и совсем уже беззастенчиво поглаживая по морде. — Ты такой… С ума сойти!..
Он едва не зажмурился от удовольствии и не выпустил когти, как обласканный хозяином кот. Даже боль на пару мгновений забылась. И малыш на рудниках. И грозящая всем им опасность. И только истошный крик Ксандра, донесшийся из открытого окна и приказываюший им поторопиться, заставил его прийти в себя и вспомнить об обязанностях.