— Но если ты… — она снова поспешила вперед, догоняя Эктора. — Если ты говоришь, что выучил все законы… А был там такой, чтобы наказать клеветников за подлость?
Эктор глянул на ее с таким пониманием, что Касси даже объяснять ничего не стала.
— Если ты сумеешь доказать невиновность обвиняемого, — заметил он. — Только это надо сделать до того, как выйдет срок наказания. To есть если твою маму изгнали из города на восемь лет, у тебя еще есть три с лишним года на поиск доказательств. А если на четыре…
Касси вздохнула: каким был этот срок для мамы, она не знала. Но она обязательно спросит ее об этом, когда разыщет! И они обязательно найдут способ воздать клеветникам по заслугам! Пусть даже одним из них окажется ее отец!
Терзаемая грустными мыслями, она вновь побрела по трудной тропинке, уже не обращая внимания на открывающиеся перед ней красоты. Наверное, она так и пропустила бы их все, если бы Эктор, очевидно понаблюдав за ее печалью, не дал слово поискать какую-нибудь лазейку для помощи ее матери.
— Я все-таки твой должник, — искренне улыбнулся он, и Касси, вдохновленная этим обещанием, вдруг засмотрелась на его улыбку.
Легкая, теплая — она совершенно меняла выражение его лица, изгоняя из взгляда металл и наполняя Кассину грудь такой же легкой, теплой радостью. Именно радостью, которой так давно не было ни в ее жизни, ни в ее душе. Касси даже решила было, что распрощалась с ней навсегда, а получилось…
— Что? — неожиданно поинтересовался Эктор, но в голосе его не было ни раздражения, ни превосходства. — Али теперь цвет моего подбородка не устраивает? Так это щетина лезет: к вечеру вообще черный будет.
Касси вспыхнула — второй раз за день — и отпрянула назад в желании хоть как-то скрыть свое смущение. Но не рассчитала, запнулась о камень, покачнулась, теряя равновесие…
— Держись! — Эктор схватил ее за руку, не позволяя упасть. — Чего ты так расчувствовалась, дорини Кассандра? Али не знаешь, что у мужчин бороды растут? Даже у д… илотов?
— Касси! Ты что?! Ушиблась?! Ногу подвернула?! Я же говорил!..
Ох, кажется, никогда она еще не была так рада появления Ксандра, как в эту секунду. И пусть он снова набросился на нее с указаниями, все лучше, чем сгорать от стыда из-за слишком пристального взгляда Эктора. При чем вообще здесь его подбородок? Он-то Касси был совершенно безразличен!
— Устала… немного… — старательно ровно ответила она и отвернулась от обоих парней. — Может, сделаем привал? Мне кажется, уже вполне можно пообедать.
Возражать, к счастью, никто не стал. Ксандр быстро подобрал подходящую площадку для стола и принялся выкладывать на большой плоский камень прихваченную с собой провизию. Эктор сбросил возле Касси ее походную сумку, а сам объявил, что покуда разведает впереди обстановку.