Конечно, мысль была совершенно сумасшедшей, но она объясняла слишком много непонятных моментов во всей этой истории с Эктором, чтобы Ксандр мог ее проигнорировать. Например, почему Эктор полез в буфет. Как он умудрился сломать руку в бестолковой, по сути, ловушке. Как сумел пройти мимо Гериона. Почему боялся лошадей — или, вернее, почему они его боялись. И даже, кажется, какое именно лекарство искал Эктор — если только все то, что Ксандр сумел узнать про драконов, было правдой.
Он начал собирать сведения о них сразу после посещения Арены. Увидел тот полутруп, в который превратился один из бойцов во время чересчур затянувшейся схватки, — и с тех пор не мог спокойно спать. Словно какая-то шестеренка в голове вдруг стала вращаться в другую сторону, открывая сущность ящеров совсем иной, нежели им внушали с детства, и Ксандр жаждал во всем этом разобраться.
Для начала он просмотрел все имеющиеся дома книги, но там, разумеется, не нашел ни единого слова против общепринятых канонов. Впрочем, удивляться тут было нечему: отец всегда являлся ярым блюстителем законов и не позволил бы отойти от них хоть на шаг.
Тогда Ксандр отправился в публичную библиотеку и несколько выходных потратил на то, чтобы перерыть все местные полки, но, к сожалению, и здесь его ждала неудача: библиотека курировалась самим энитосом, и тот вряд ли позволил бы держать в ней противные его убеждениям сведения.
Ксандру ничего не оставалось, как потратить невообразимые деньги на то, чтобы заказать отправившемуся на северную ярмарку купцу тамошнюю книгу о драконах.
— Подарок для подруги, — соврал он, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Она страсть как любит сказки.
Купец не стал углубляться в расспросы, вполне удовлетворенный полученной за доставку суммой, и привез Ксандру совершенно удивительную книгу, в содержание которой было почти невозможно поверить.
Называлась она «Сказания о драконах». И эти сказания совершенно перевернули привычный мир Ксандра.
Нет, драконы в образе людей не кидались на своих былых братьев. Нет, они не были бесчувственными тварями, не испытывающими ни боли, ни страха. Нет, боги не велели людям уничтожать драконов без всякого счета и жалости.
Да, драконы были такими же, как люди. А может быть, даже лучше.
Они любили сладости. Они не нападали на детей. Их слово оставалось нерушимым, чего бы им ни стоило его сдержать.
А еще драконы даже в человеческом обличье обладали огромной силой и отменной регенерацией. Показалось Ксандру или Эктор действительно чересчур свободно пользовался недавно сломанной рукой? К тому же эти чудеса с цветом его волос: уж Ксандра не обманешь россказнями про освещение. Драконов легко определить по внешности, но, предположим, какие особенности можно узреть у превратившегося в человека черного ящера? И не отличишь от обычного парня, если не знать. А Ксандр должен был выяснить правду!