Мелисса вырывалась изо всех сил, но не кричала — умная девочка. Рассчитывала справиться своими силами? Ну да с Дином это вряд ли получится. Он, конечно, руки распускать не собирался, а вот словом приласкать желал со страшной силой. И уже вдохнул, прижав Мелиссу спиной к дереву, чтобы высказать ей все то, чего она на самом деле заслуживала, и вдруг осекся.
И как это раньше не заметил? Осунувшееся лицо, бледные щеки, огромные в темных тенях глаза — кажется, Мелисса с большим трудом оправлялась после болезни. Она почти месяц учебы пропустила, ей сама директриса отвод от этого похода предлагала, а она решила-таки не отрываться от коллектива. И вряд ли рассчитывала на взыгравшие амбиции Дина.
Вот же пропасть!
— Ладно, извини, — буркнул он, отпрянув от нее и воровато отводя глаза.
— Что-то я и правда… перебрал… Поход этот дебильный, а у меня игра на носу… Лучше б делом занялся, так нет же…
Зачем он начал об этом говорить, Дин не знал и сам. По-хорошему, Мелиссе послать бы его прямым текстом в дальние дали, но она — честь ей и хвала — только кивнула и очень глубоко вздохнула.
— Удачи тебе в игре! — полным достоинства голосом пожелала она и, благоразумно обойдя Дина подальше, вернулась на тропинку. Оттуда послышались голоса Дейса и его подруги детства, вопрошающих, что Лис делала за деревьями, и Дин вдруг ощутил сильнейшее желание популярно объяснить этим двоим, сколь нехорошо динамить подобную Мелиссе девчонку, и только мысли о том, какие сплетни породит этот поступок, вынудили Дина отказаться от своих намерений. Не хватало еще ревнивым бывшим прослыть. Собственно, и из кустов в этом отношении лучше было бы появиться в другом месте.
Будь проклят этот поход! Будь прокляты все маразматичные директрисы на свете!
В очередной раз обозлившись на судьбу, Дин хорошенько приложил по первому попавшемуся под ногу камню, загнав его куда-то в стратосферу, потом сунул руки в карманы и быстро зашагал параллельным дорожке курсом. Ему надо было обогнать класс и встретить одноклассников уже у входа в пещеру, чтобы в очередной раз уверить всех, что именно он, Дин, предводитель стаи, и именно он решает, когда, куда и как ей двигаться. Собственно, так было всегда, и Дин привык к тому, что его слово никогда не подвергалось сомнениям, а его решения принимались за единственно верные. Он был капитаном не только баскетбольной команды, но и всего класса, со средней школы, с того самого момента, как поступил в «Элинстар». Дин не сомневался, что так будет и до самого выпускного. Но вот восемьсот шестьдесят баллов за SAT как-то выбили его из колеи. Не то чтобы Дин рассчитывал на высший результат и закрепленное за ним место в каком- нибудь Гарварде, но с такими баллами путь был заказан и в мало-мальски приличный колледж, а вот этого Дин никак не мог себе позволить. Колледж был его единственной возможностью обрести независимость, и Дин душу бы продал за возможность уже сейчас считать себя завтрашним студентом. Но SAT отрезвили, прозрачно намекнув, что с Диновыми знаниями рассчитывать на место в колледже можно только при благосклонности баскетбольных скаутов, по весне приедущих в «Элинстар» на финальную игру. И Дин должен будет привести свою команду в этой игре к победе. А он вместо того, чтобы собрать ребят на очередную тренировку, вынужден был взбираться по лесному склону горы и исследовать недра американской земли в поисках какого-то взаимопонимания!