На балу у наместника было полно народу. Здесь обитала элита, которую в обычное время в морском городе и не увидишь. В дневное время вокруг шастали рыбаки да торговцы. А ночью в различных точках города, который даже не являлся столицей этого мира, то там, то здесь загорались прожекторы – очень редкое для этого места явление. Прожекторы зазывали в богатые дома своих знатных соседей. Сегодня же небо было освещено только в одном месте – над замком наместника мира – губернатора Лукьяна. Сам губернатор был довольно приятный в общении, сразу же распознал волшебника и представил элите. Ариэль он проигнорировал, видимо, посчитав ее кем-то вроде прислуги волшебника или компаньонки для увеселительных мероприятий. Впрочем, летунье это было только на руку, так она могла спокойно оглядеться и составить свое мнение о приглашенных на бал и о самом наместнике, который уже закружил Константина в условном танце подчиненного перед начальством.
– А вот наши главные достопримечательности, – расхваливал наместник приглашённых, – пираты.
В этот момент Костя увидел тучную фигуру флибустьера, который был богато одет и держал в руках цепь, на которой сидел худощавый пленник.
– А что это? – спросил Константин, показывая на цепь. – Это какая-то игра?
– Это отработка, – усмехнулся пират. – Кто не имеет денег, тот становится рабом.
– Временно, конечно, – спохватился Лукьян, видя, как вытянулось лицо волшебника. – Это просто вынужденная мера. А то эти должники совсем страх потеряли. Мы уж что только не придумывали, чтобы такого было меньше: и специальные тюрьмы для задолжавших открывали, и на каторге их заставляли работать, избивали плетьми и их, и даже их близких, но тем все нипочём. Если уж человек влез в долги, никакие средства не заставят его добровольно отдать деньги. А тюрьмы надо содержать, а на каторге и от побоев они мрут. Что остаётся? Только рабство.
– Вы тут совсем… – начал было Константин, но был остановлен Ариэль, которая вовремя подошла и предупреждающе взяла волшебника за руку. – Я хотел сказать, – более спокойным тоном продолжил он, – что ваши порядки, очевидно, установленные прежним волшебником, не годятся. И мы их будем менять. Я не потерплю в своих владениях никакого рабства.
– Но как же? – возмутился губернатор. – У нас же вся экономика строится на пиратах и рабстве.
– Больше нет, – твердо сказал Константин и, взяв летунью под руку, более ничего не говоря, направился к выходу.
– Как мне все это не нравится, – тихо сказала Ариэль, заметив, что пираты, стоявшие поодаль от своего капитана, по лёгкому кивку губернатора двинулись вслед за ними.