А затем Франсуа вспомнил, что комендант собирался отправить людей за стену.
Бронс сорвался с места и побежал наружу. А Като поморщился, обречённо прошептав.
— Ненавижу мертвяков!
Страж выбежал во двор форта, закричав:
— Заприте ворота! Срочно заприте ворота!
Но солдаты замешкались. Не потому, что были недостаточно дисциплинированы, вовсе нет. Они была приучены выполнять приказы, а уже потом задавать вопросы. Но сейчас их товарищи находились за воротами. Уже вышли наружу.
Коменданта не было в сторожке, вместо него работами командовал Брайан. Молодой офицер понял, что есть какая-то опасность за воротами. Не знал — какая, да и это было неважно. Он перегнулся через зубья стены наружу и крикнул:
— Всем отбой! Вернуться в…
Механический щелчок затерялся за его голосом, но одарённый его услышал. Услышал и успел дёрнуться. Арбалетный болт, небольшой, короткий, рассёк лоб и прошёл по касательной, но не убил. Офицер отшатнулся назад, упав на пол.
Солдаты замешкались, не понимая, почему приказ был неполным.
А затем ожившие марионетки напали. Заключённый ошибся, это были не мертвецы. Куклы-марионетки, что изображали людей во время атаки. Пять смертоносных машин, что ещё недавно были прикрыты другими телами, а теперь поднимались, медленно, словно тени. Чтобы через секунду молниеносно броситься в атаку. Они были слишком стремительны для простых людей. И при этом пугающе бесшумны. Чёрные, матовые клинки, не дававшие бликов, выскользнули из ножен. Сталь пронзила плоть. Марионетки действовали слаженно и чётко. И убивая их, стремительно и эффективно. Всего несколько секунд, и от десятка солдат остались только трупы.
Три марионетки тут же бросились к всё так же открытым воротам, а две полезли прямо на стены.
И всё же момент для атаки был неудачный.
Всполошившиеся из-за криков солдаты дежурной роты уже прильнули к зубьям стен. Ещё было не настолько темно, чтобы мгла скрывала тела внизу, и своих товарищей солдаты увидели сразу. Как увидели и тёмные силуэты, карабкающиеся по стене. Огонь винтовок обрушился на марионеток до того, как они достигли зубьев. Одной прострелили руку, нарушив механизм, и кукла полетела вниз. Вторая задёргалась под попаданиями, попыталась огрызнуться выстрелом из встроенного арбалеты, и попала.
— Хватит палить вразнобой! А ну, прицелились, собаки! По команде! Огонь! — орал десятник.
Слитный залп ломает куклу, сбрасывая её к телам на земле, заставляя метаться, ползать среди трупов в попытке уйти из-под второго залпа. Повреждённая, она потеряла скорость и ловкость, становясь лёгкой мишенью. Команды десятников приводят солдат к дисциплине, и уже прицельная слитная стрельба солдат окончательно поставила крест на всех планах ночных механических убийц.