Лючина сразу заробела и растерялась.
– Мисс Милфорд, – улыбнулась я, – предлагаю познакомиться поближе. Можно я буду называть вас Лючина и на «ты»?
Она кивнула, вырисовывая что-то ногтем на столешнице.
– Лючина, почему твой отец против гувернантки?
Девочка молчала, только ноготь большого пальца всё глубже входил в столешницу. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
– Сколько тебе лет?
– Шесть, – тихо произнесла она, продолжая рисование по дереву.
Шесть? В таком случае ей давным-давно нужна гувернантка. Тем более если девочка растёт без матери. Как она станет леди без женских наставлений?
– А ты сама хочешь, чтобы у тебя была гувернантка?
Она кивнула, не отрывая взгляда от столешницы. Я тоже посмотрела на её рисунок, на потемневших от времени досках виднелись неглубокие хаотично разбросанные бороздки. Похоже, начать нам придётся с урока рисования.
Прежде чем заниматься чем-то более серьёзным, нужно наладить контакт. За весь разговор мне удалось выдавить из неё лишь одно слово.
Не скажу, что я большой специалист в воспитании детей. Но эта девочка – настоящий дичок. Её отец должен понимать, что так нельзя.
– Ты уже завтракала, Лючина? – спросила я как можно мягче.
Девочка покачала головой и, чуть подумав, добавила:
– Я поздно встаю. Папа ещё не готовил.
О-о, да у нас настоящий прогресс. Я даже не задумалась, почему готовит папа, так обрадовалась целым двум предложениям, обращённым ко мне.
– Я пойду, помогу твоему папе. И заодно поговорю с ним. Хорошо?
Она посмотрела мне прямо в глаза и спросила:
– Вы правда останетесь?
Теперь пришла моя очередь кивать.
– Но папа сказал… – она осеклась и снова опустила голову, печально вздохнув.
Ну уж нет, достигнутый прогресс я не упущу. Поэтому осторожно коснулась её щеки. И удивилась тому, как ощутимо вздрогнула эта малявка от моего прикосновения.
Нет, только не позволить ей снова закрыться.
– Лючина, посмотри на меня, – попросила мягко, и когда девочка подняла голову, глядя на меня печальными голубыми глазюками, я заговорщицки ей подмигнула и сказала: – Твоего папу я уговорю.
– Правда? – в её глазах разгоралась робкая надежда.
– Обещаю, – произнесла со всей искренностью. И поверила в свои слова. Теперь я останусь не только ради себя, но и ради этой девочки. Просто не смогу её обмануть.
Кухню нашла быстро. Мсье Милфорд стоял ко мне спиной. Скинув куртку и оставшись в вязаном свитере с высоким горлом, он разжигал плиту.
– Почему вы сами готовите завтрак? – не удержалась я от вопроса.
Милфорд вздрогнул, коробок упал на пол, и спички рассыпались по полу. Мужчина посмотрел на беспорядок, потом перевёл взгляд на меня и, устало вздохнув, спросил: