— Последние две минуты у меня было место в первом ряду, — с сарказмом заметил компьютер.
Один из моронов показался на краю платформы, но Черити свалила его метким выстрелом.
— Я подумал… — невозмутимо продолжил кубик.
— Неплохое время для раздумий, — оборвала его Черити, сразив еще двух моронов.
— Действительно, я в состоянии самостоятельно поджечь бомбу, — закончил все-таки 370-98, не обращая внимания на лазерные выстрелы.
Черити внимательно посмотрела в камеру.
— Я могу на тебя положиться? — медленно произнесла она.
— Разве я когда-нибудь разочаровывал вас? — оскорбленно спросил кубик.
— Я подумала…
— Ну, отваливайте же, — нетерпеливо отрезал он. Пригнувшись, Черити проскочила мимо бомбы и выстрелила. Платформа вдруг задрожала, и пульсирующие удары внутри кольца начали втягивать в себя пространство.
— Послушай-ка… — снова начала она.
— Пятьдесят секунд, — невозмутимо произнес компьютер.
Закрыв рот, Черити покатилась по платформе в сторону транспортера. Не обращая на нее никакого внимания, мороны начали разбегаться в разные стороны, потому что поле трансмиттера вдруг вытянулось и взвилось к потолку. Отсчитывая секунды, Черити неровной походкой направилась к транспортеру. Она задыхалась, сердце ее, казалось, стучало в такт движению стрелки часов. У входа в штольню Черити едва не упала и в панике ухватилась за ленту транспортера. Наконец темнота поглотила ее; а лента понесла все дальше и дальше.
— Пятьдесят, — произнесла Черити, увидев перед собой свет большой платформы, и закрыла глаза, ожидая состоявшего из блеска и жара конца.
— Хи-хи, — раздался в передатчике ехидный смех кубика.
Ярость разом затмила все остальные чувства Черити.
— Ты, кусок дерьма, — выпрямляясь, взревела она.
В этот момент лента сделала петлю, и Черити сбило с ног, выбросив в туннель. Она увидела, как над транспортером словно огромный скат завис планер, затем начал медленно подниматься над платформой.
— Гартман! — срывающимся голосом закричала Черити. — Черт побери, подождите меня!
Неожиданно кто-то схватил ее за руку. Черити повернулась, готовая броситься на предполагаемого противника, но удар кулака в подбородок разом остудил ее.
— Она в моих руках, — с любовью произнес Скаддер, увлекая Черити к планеру.
В тот же момент туннель вздрогнул от страшного сотрясения. Из соседних шахт хлынула лава и подожгла ленты транспортера, которые лопнули, подобно натянутым струнам. Освещение сразу отключилось, и, придя в себя, Черити в наступившей темноте узнала контуры планера. Скаддер втолкнул ее в машину и запрыгнул сам.